薛仁贵一身劲装入殿，身形挺拔如松。他单膝跪地：“末将在。”
诸葛俊没让他起身，只问：“若让你镇守汉中，面对魏军突袭，你第一道命令是什么？”
“烧栈道。”他答得干脆，“断其补给，拖住主力，等援军从剑阁、巴东两路夹击。”
诸葛俊点头：“要是我不给你援军呢？”
“那就守到最后一人。”薛仁贵抬眼，“但我会在撤退前，炸塌陈仓道。”
“好。”诸葛俊终于让他起身，“明日启程，赴汉中上任。我不给你调兵虎符，也不发诏书。你以巡查民情为名，暗中整顿城防，更换将领。记住——不动手，但要让全城都知道，你来了。”
“末将明白。”
待薛仁贵退出，内侍低声问：“真要让他去？现在还不算开战。”
“战争从不在战场上开始。”诸葛俊走到窗前，望着夜空，“早在他们密谋的时候，就己经打响了第一箭。”
内侍犹豫道：“那……要不要通知吴地的房玄龄和魏征？”
“不必。”他说，“吴地正在恢复元气，不能因北事动摇民心。让他们专心治田、办学，别的事，我来扛。”
他回到案前，翻开最新一份边报。魏国最近在潼关增派巡骑，每日往返十余趟，形迹可疑。他提笔批道：“令细作混入牧民队伍，查明巡骑路线与交接暗号。若有异动，即刻飞鸽传书。”
写完，他合上文书，久久未动。
三日后，又一封密信送达。仍是冰蚕丝裹着，内容更短：
＞“司马府夜掘地窖，深达三丈，入口隐于马厩之下。工匠完工当日，全部遣散，赏银双倍。”
诸葛俊看完，将信纸揉成一团，扔进铜盆点燃。
他起身走向星图殿。
殿门推开，夜风拂面。殿中央立着一幅巨大的铜铸星盘，按九州方位布列星辰。他站在北境区域前，凝视良久，忽然伸手，将一颗代表许都的小铜钉轻轻拨偏半寸。
星盘微颤，发出一声轻响。
身后传来脚步声，是刘梦柔。
“你己经决定了？”她问。
“决定什么？”他没回头。
“是否干预魏国内乱。”
他沉默片刻，才说：“我不插手他们的争斗，但我不能让他们选出一个太强的对手。”
“所以你要等？”
“等司马氏露出獠牙。”他转过身，“等他以为大局己定，放松警惕。那时，我才动。”
她看着他，忽而一笑：“你知道吗？你现在的样子，像极了当年在天山绝顶观星的那位老祭司。他说天下大势，如棋局，落子之前，先要看清对方呼吸的节奏。”
诸葛俊也笑了：“那我现在呼吸如何？”
“很稳。”她说，“稳得让人害怕。”
她转身离去，裙裾掠过门槛，消失在廊下。
诸葛俊独自立于星盘前，手指缓缓划过北方诸州。忽然，他停下，目光落在并州与幽州交界的一处山谷。
那里本无标记，此刻却被一道新刻的浅痕横穿而过。
他眯起眼，唤来内侍：“这道痕，什么时候出现的？”
“昨夜巡夜时还未见，今晨打扫才发现。”
诸葛俊俯身细看，痕迹尚新，像是有人用硬物匆匆划下。
他伸手抚过那道刻痕，指腹传来细微的刮擦感。
殿外更鼓响起，三更天。
风从北方吹来，卷起檐角铜铃，叮当一声。