县衙前的老槐树下积着半尺厚的残雪，冷风卷着雪沫子，打在围观百姓的脸上，像细针扎着疼。可没人愿意退开——柱子上绑着的周嵩还在扯着嗓子嘶吼，紫黑色的官袍沾满了泥污，原本油光水滑的头发乱得像鸡窝，却仍端着县丞的架子，对着人群喊：“你们都被陆承骗了！他就是跟黑煞勾结，那毒牙是伪造的，证词是逼的！等黑煞屠城的时候，你们就知道本官说的是真的！”
人群里一阵骚动。有几个老人缩了缩脖子，眼神又开始犹豫——昨晚被周嵩煽动着围堵破屋的事还在眼前，虽然陆承擒了周嵩，可“引妖屠城”的恐惧像根刺，扎在每个人心里。穿粗布短打的汉子们攥紧了手里的锄头，却没像刚才那样喊着要帮陆承，只有赵烈带着李二、王三守在周嵩身边，铁尺握得发白，生怕他再煽动百姓。
陆承站在槐树下，后腰的伤口还在隐隐作痛，是昨晚被百姓扔的石块砸的。他望着人群里那些复杂的眼神，心里清楚——周嵩的构陷不是靠擒住他就能彻底洗清的，只要“勾结妖魔”的怀疑还在，百姓就不会真正信任他，今晚黑煞来袭时，说不定还会有人因为恐惧而退缩。
就在这时，巷口传来一阵细碎的脚步声，伴随着温杳的声音，清亮却坚定，穿透了冷风：“大家别信周嵩的话！陆大人没有勾结妖魔，我们都能作证！”
陆承猛地回头，看见温杳走在最前面，穿着那件洗得发白的青色短褂，背上的药箱带子把肩膀勒出一道浅痕，手里捧着一叠泛黄的纸，像是证词。她身后跟着温小郎，还有十几个百姓——有城西的张婶，手里攥着半块褪色的蓝布头巾；有杂货铺的王老板，怀里揣着个账本；还有上次被陆承从雾妖爪下救出来的少年，胳膊上还缠着温杳给的棉布。
“是温医女！”人群里有人低喊。温杳在苍梧县的名声极好，谁家有个头疼脑热，都愿意找她看，收费便宜，药还管用，连最固执的老人都信她的话。看见她带着人来，原本犹豫的百姓都安静下来，往两边退了退，给他们让出一条路。
温杳走到县衙前的石阶下，停下脚步。她先是对着陆承轻轻点了点头，像是在给他打气，然后转过身，面对围观的百姓，双手捧着证词，声音虽然有些发颤，却每个字都清晰有力：“我叫温杳，是城南的医女。上个月，我弟弟温小郎被黑煞掳走，是陆大人冒着危险，从苍梧山的巢穴里把他救出来的——小郎，你跟大家说说，陆大人在巢穴里是怎么救你的？”
温小郎从温杳身后走出来，小小的身子站得笔首，虽然还在微微发抖，却抬起头，对着人群大声说：“俺被黑煞绑在洞里，陆大人砍断铁链救了俺！他还救了张婆婆和其他乡亲，黑煞的巢穴里有好多百姓的衣服，陆大人说要斩了黑煞，不让它再害人！周嵩叔叔还跟黑煞的人说话，让他们抓纯阴体质的人，给长蛇妖怪炼毒雾！”
“长蛇妖怪就是玄鳞夫人！”苏清鸢的声音从人群后传来。她不知何时卸了帷帽，露出一张清秀却坚毅的脸，手里举着那枚镇魔司令牌，“周嵩与玄鳞夫人勾结，让黑煞抓百姓当血食，这是我查了半个月的证据，温小郎说的，跟我查到的完全吻合！”
人群里顿时炸开了锅。张婶挤到前面，手里的蓝布头巾攥得皱巴巴的，声音带着哭腔：“俺信温医女和小郎的话！俺家老头子上个月就是被周嵩的人绑走的，说是什么‘供奉黑煞’，现在想来，根本就是给玄鳞夫人炼毒雾！陆大人救了小郎，还救了那么多乡亲，他怎么可能勾结妖魔！”
“对！俺也能作证！”杂货铺王老板从怀里掏出个账本，翻开给百姓看，泛黄的纸页上记着密密麻麻的字，“前天陆大人来买硫磺粉，说要用来对付黑煞，还问俺有没有铁板，要加固门板——要是他想勾结黑煞，何必费力气准备这些？这账本上的日期和记录，大家都能看！”
有个穿碎花袄的姑娘也站了出来，是上次被原主抓了又被陆承偷偷放跑的那个。她手里攥着个布娃娃，是陆承当时塞给她的，声音带着感激：“俺也能作证！上个月，陆大人把俺从黑煞的路上放跑了，还让俺赶紧躲起来！要是他真跟黑煞勾结，怎么会放了俺？”
越来越多的百姓站出来，你一言我一语地说着陆承的好——有被陆承劝离妖患区的老人，说陆大人帮他扛过行李；有被陆承救过的差役，说陆大人教他们用硫磺粉防雾妖；还有之前骂过陆承的老太太，红着眼眶说：“是老婆子糊涂，错怪了好人！陆大人，你别往心里去！”
周嵩的脸越来越白，刚才的嚣张劲儿全没了，他挣扎着想要辩解，却被赵烈按住肩膀，动弹不得：“你还想狡辩？这么多乡亲都看见了，你还有什么话说！”
“他们……他们是被陆承胁迫的！”周嵩还在嘴硬，声音却越来越小，“陆承手里有刀，他们不敢不说好话！”
“我没有胁迫任何人！”陆承往前一步，眼神坚定地看着百姓，“大家说的都是实话，我陆承在苍梧县做的事，天地可鉴！我以前帮周嵩做过错事，害了乡亲们，我认！但我现在只想斩妖护民，洗清身上的恶名，绝不会再让大家受妖魔和贪官的欺负！”
他说着，从怀里掏出那枚玄鳞夫人的毒牙，高高举起：“这是我在黑煞巢穴里找到的毒牙，上面的纹路，跟云州传来的玄鳞夫人画像上的蛇鳞一模一样！周嵩说我伪造证据，那他怎么解释巢穴里百姓的衣服？怎么解释小郎听到的话？怎么解释他给黑煞送人的账本？”
周嵩的嘴唇哆嗦着，说不出一句话。之前被他煽动的百姓，现在都红着脸，纷纷往陆承这边靠，有个汉子还走到陆承面前，对着他拱手道：“陆大人，是俺糊涂，昨天还跟你动手，你别怪俺！以后你说斩妖，俺第一个跟着你上！”
“俺也跟着！”“俺们都跟着！”越来越多的百姓附和，原本犹豫的眼神变得坚定，手里的锄头、菜刀，从“对抗陆承的武器”变成了“斩妖的工具”。
温杳看着眼前的场景，悄悄松了口气，手里的证词微微晃动。陆承注意到她的指尖有些发白，显然是刚才紧张的，便走过去，轻声说：“谢谢你，温姑娘。没有你带乡亲们来，我今天很难洗清冤屈。”
温杳抬起头，眼里带着浅浅的笑意，摇了摇头：“不是我一个人的功劳，是乡亲们都信你。你救了大家，大家自然愿意帮你。”她顿了顿，又从药箱里拿出个小布包，递到陆承手里，“这里面是俺熬的抗妖毒汤，今晚黑煞来的时候，让兄弟们都喝点，能防黑煞的血雾。”
陆承接过布包，里面的汤药还带着温意，透过粗布传到掌心，暖得他心里发颤。他看着温杳，又看了看身边的赵烈、苏清鸢，还有那些愿意相信他的百姓，突然觉得，之前所有的辛苦都值了——在这个妖魔横行、官员腐败的乱世里，能有这么多人愿意站在他身边，就是他活下去的最大底气。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着清脆的铃铛响。苏清鸢眼睛一亮，对着陆承说：“是镇魔司的巡查校尉！他们来了！”
人群纷纷往两边退，只见一队穿着黑色制服的骑士从巷口骑马过来，为首的校尉身材高大，腰间佩着一把长剑，脸上带着严肃的表情。他看到县衙前的场景，勒住马，沉声问：“这里发生了什么事？”
苏清鸢立刻上前，出示了镇魔司的令牌，然后把周嵩勾结玄鳞夫人、伪造密信栽赃陆承的事，一五一十地说了出来，还把温杳带来的证词、王老板的账本，还有那枚毒牙，都递给了校尉。
校尉接过证据，仔细看了看，又问了几个百姓，脸色越来越沉。他走到周嵩面前，冷冷地说：“周嵩，你身为苍梧县丞，勾结妖魔，残害百姓，证据确凿，你还有什么话说？”
周嵩彻底在柱子上，再也说不出一句话。校尉挥了挥手，身后的骑士立刻上前，解开周嵩身上的铁链，把他押到马前。校尉转过身，对着陆承拱了拱手：“陆兄弟，多亏了你和苏暗探，才揭露了周嵩的罪行。镇魔司不会亏待有功之人，等处理完周嵩，我会向总部禀报你的功绩。”
陆承连忙回礼：“校尉客气了，我只是做了该做的事。现在黑煞还在苍梧山，今晚可能会来偷袭，我还需要带着乡亲们准备斩妖。”
“好！”校尉点了点头，赞赏地看了陆承一眼，“既然如此，我派两个骑士留下来帮你，要是黑煞来了，也好有个照应。”他又对着百姓说：“乡亲们放心，镇魔司会保护大家，绝不会让妖魔伤害你们！”
百姓们都松了口气，对着校尉连连道谢。校尉安排好骑士，便带着周嵩，骑马往镇魔司总部的方向去了。马蹄声渐渐远去，县衙前的百姓却没散开，反而围到陆承身边，七嘴八舌地问：“陆大人，今晚咱们怎么准备？俺家里有斧头，能帮着砍木柴！”“俺会打铁，能帮着加固门板！”“俺家还有点粮食，今晚守夜的时候，给大家煮点粥喝！”
陆承看着眼前热情的百姓，心里满是温暖。他清了清嗓子，对着大家说：“多谢乡亲们！今晚咱们分分工——赵大哥带几个汉子，去把破屋的门板再加固一下，多钉几块铁板；王老板，麻烦你再给大家分点硫磺粉，撒在破屋周围，防黑煞的血雾；温姑娘，你和几个会医术的乡亲，准备点止血药，要是有人受伤了，能及时处理；剩下的乡亲，咱们轮流守夜，一旦发现黑煞的踪影，就放信号弹，大家一起动手！”
“好！”百姓们齐声答应，立刻行动起来。赵烈带着汉子们去扛铁板，王老板回杂货铺拿硫磺粉，温杳则带着几个妇人，在县衙前的空地上支起锅，熬起了抗妖毒汤。陆承和苏清鸢则留在原地，商量着今晚的斩妖计划——苏清鸢己经探查过，黑煞今晚确实会带三只小妖来，都是初境中期的雾妖，只要准备充分，应该能一举斩杀。
夕阳的余晖渐渐消失，夜色笼罩了苍梧县。县衙前的空地上，灯火通明，百姓们忙碌的身影在灯光下晃动，原本冷清的街道，因为这场即将到来的斩妖之战，变得热闹而坚定。温杳熬好的抗妖毒汤冒着热气，散发着淡淡的草药香，百姓们排队领取，每个人的脸上都没有了之前的恐惧，只有对胜利的期待。
陆承喝着温杳递来的抗妖毒汤，清凉的汤药滑过喉咙，带着股淡淡的甜味。他看着身边忙碌的百姓，看着温杳认真熬药的样子，看着苏清鸢在地图上标注黑煞的路线，突然觉得，自己不再是那个穿越过来、只想苟活的996社畜了——他成了苍梧县百姓的希望，成了斩妖护民的陆大人，成了有伙伴、有目标的“长生之路”探索者。
“陆大人，门板加固好了！”赵烈的声音传来，他擦了擦额头的汗，笑着说，“俺们还在破屋周围挖了陷阱，撒了硫磺粉，黑煞要是敢来，肯定让它有来无回！”
陆承点点头，站起身，对着百姓们说：“乡亲们，今晚是咱们守护苍梧县的一战！只要咱们齐心协力，一定能斩了黑煞，让苍梧县再也不受妖魔的欺负！”
“斩了黑煞！守护苍梧县！”百姓们齐声喊着，声音在夜色里回荡，驱散了寒冷，也驱散了恐惧。
陆承握紧腰间的长刀，感受着身后百姓的支持，感受着身边伙伴的信任，心里充满了力量。他知道，今晚的战斗会很艰难，但他不再是一个人——有苏清鸢的情报，有赵烈的助力，有温杳的草药，还有无数愿意跟他一起斩妖的百姓，他一定能赢。
夜色渐深，苍梧山的方向传来一阵隐隐的嘶吼，黑煞来了。陆承深吸一口气，举起长刀，对着百姓们喊：“乡亲们，准备战斗！”
一场守护苍梧县、洗清恶名的斩妖之战，正式拉开了序幕。而陆承知道，这只是他乱世求生、长生之路的第一步——等斩了黑煞，他还要去云州，找玄鳞夫人报仇，找七星草研制解妖毒的方子，带着身边的人，在这个乱世里，好好活下去。