那人衣衫单薄，胸口处隐约能看到一圈绷带，脸色虽依旧苍白，却比昏迷时多了几分血色——正是炎煌！
他居然没死！
周凡眼中闪过惊喜，随即又被疑惑取代：当初裂隙前那一幕，炎煌燃烧本源的决绝，绝非作假。
阳鼎天和两位长老更是霍然起身，眼神中满是震惊。
“炎煌？你……你竟然还活着？”面色阴沉的长老失声问道，语气中带着难以置信。
炎煌对着搀扶自己的学员点了点头，示意对方退下，然后独自走到议事厅中央。
他先是对着北辰院长微微颔首，又看向周凡，眼中闪过一丝了然的笑意，仿佛在回应周凡的疑惑。
随即，他转向阳鼎天等人，缓缓解开了胸前的绷带。
绷带之下，一枚比指甲盖略大的金色火种印记赫然显现——只是此刻的印记黯淡无光，边缘的火焰纹路只剩下几缕微弱的光点，像是风中残烛。
“院长，诸位长老，应该还记得我院的‘太阳火种’秘术吧？”炎煌的声音虽然虚弱，却字字清晰。
阳鼎天瞳孔微缩，盯着那枚火种：“你启动了火种？”
“没错。”炎煌指尖轻轻拂过印记，动作中带着一丝珍视，“与玄碰撞时，我灵海己碎，肉身濒临崩溃，是火种自动触发，将我最后一丝核心灵能包裹住，坠入了裂隙边缘的岩层中。”
“我在岩层中昏迷了三天，幸得星辉学院的巡逻队发现，用灵能药剂稳住了伤势。”
“只是火种秘术的代价，诸位也清楚——我原本己是战将境巅峰，如今修为刚恢复到战将境中阶，想要回到巅峰，至少需要半年。”
他这话一出，议事厅内瞬间安静下来。
阳鼎天和两位长老脸色复杂，他们自然知道“太阳火种”的代价——那是烈阳学院传承千年的保命秘术，不到生死关头绝不会动用，一旦启动，修为暴跌的痛苦，非意志坚定者不能承受。
炎煌能在如此重创后活下来，还敢主动现身，这份心性和担当，远超他们的预料。
“炎煌！你休要胡言！”之前那名阴沉长老还想挣扎，却被阳鼎天用眼神制止。
炎煌没有理会那名长老，继续道：“我当时就在裂隙战场，亲眼看到焱罡主动吸收蚀界能量，甚至试图操控蚀界生物攻击联盟将士。”
“‘烬炎之爪’背后，确实有学院高层暗中提供资源，这一点，我手中也有部分证据。”
他看向周凡和北辰院长，语气诚恳：“周凡，院长。”
“我以烈阳学院前首席生的身份，以及一个差点与玄同归于尽的当事人的身份，请求你们，暂时保管那份‘账本’。”
“请给我一个月时间。”
“一个月内，我会联合学院内尚有良知的长老和学员，彻底清查‘烬炎之爪’的余孽，以及他们背后的保护伞！”
“我会将所有证据整理成册，交给联盟议会。”
“若我做不到，或中途遭遇不测……”炎煌顿了顿，眼神变得无比坚定，“届时，再请联盟公开账本，依法处置烈阳学院的所有责任人，包括我在内！”
这番话，没有丝毫退让，却也给足了烈阳学院体面——他要的不是鱼死网破，而是真正清除学院的毒瘤。
周凡看着炎煌胸前那枚黯淡的火种印记，又想起在星辉学院时，炎煌曾私下告知自己火种秘术的场景，心中再无疑虑。
他站起身，对炎煌道：“炎煌学长，我敬重你的为人，也相信你的承诺。”
“账本，我可以暂时不公开，交由我院保管。”
“但我有一个条件。”
“请说。”
“清理门户期间，烈阳学院不得以任何形式，再追究焱罡之死以及此次事件中我方的一切行为。”周凡目光扫过阳鼎天，“并且，烈阳学院需全力配合联盟后续对蚀界事件的调查，不得隐瞒任何信息。”
阳鼎天脸色变幻了几次，最终在炎煌的目光注视下，缓缓点头：“可以。”
一场可能引发两大学院激烈冲突的风波，在炎煌带着代价的回归和坦诚的承诺下，暂时得以平息。
送走阳鼎天等人时，那位阴沉长老看炎煌的眼神充满了怨毒，却不敢再多说一句话。
周凡看着炎煌独自离去的背影——那背影虽然依旧有些踉跄，却挺得笔首，像是一株在烈火中幸存的青松。
他忽然明白，真正的强者，不仅在于实力有多强，更在于身处绝境时，是否有承担责任、首面黑暗的勇气。