苏州城的海风带着咸腥气，吹得人衣袂翻飞。海岸边，火光熊熊，数十名身着奇特服饰的陌生人正与炼血堂、青云宗的弟子对峙。
这些人身形高大，皮肤呈古铜色，卷发高鼻，眼窝深陷，穿着缀满铜钉的皮甲，手中握着一根乌黑的铁管——正是弟子口中“会喷火的管子”。此刻铁管冒着青烟，地上躺着几名受伤的弟子，伤口焦黑，显然是被火焰所伤。
“你们是什么人？为何无故伤人？”赵鸿轩手持长剑，怒视着为首的陌生人。
为首的陌生人身材格外魁梧，腰间挂着一柄弯刀，他听不懂赵鸿轩的话，只是叽里呱啦地喊着什么，手中的铁管又对准了人群。
“小心！”苏沐瑶剑光一闪，挡在众人身前，紫电剑上雷光闪烁，“他们的武器能释放火焰，威力不弱于玄阶火器！”
就在这时，一个略显生涩的中原话响起：“请……不要动手。我们……没有恶意。”
众人循声望去，只见陌生人队伍中走出一个年轻男子，他穿着相对整洁的长袍，手里拿着一本线装书，显然是学过中原文化的。
“你会说我们的话？”凌尘上前一步，目光锐利地盯着他，“你们是谁？来自哪里？为何要伤我弟子？”
年轻男子躬身行了个不太标准的礼：“在下……阿米尔，来自……遥远的西边，跨越大海而来。我们的船……触礁了，想……借点食物和淡水，他们……误会了，才会动手。”
他指了指地上的伤员，脸上露出歉意：“对不起，我们……不是故意的。”
“跨越大海？”苏沐瑶皱眉，“西边的大海尽头，难道还有陆地？”
据中原典籍记载，西域之外便是无尽海域，从未有人说过那边还有文明存在。
阿米尔从怀中取出一张羊皮地图，摊在地上：“有，很大的陆地。我们是……商队，想和中原……做生意。”
地图上画着复杂的航线，从一个标注着“大食”的地方出发，绕过数个岛屿，最终指向中原的海岸线。虽然绘制粗糙，却足以证明他所言非虚。
凌尘看着那些陌生人，他们虽然眼神警惕，却并无明显的恶意，受伤的弟子也只是皮肉伤，并无性命之忧，心中的怒气渐渐平息：“误会可以解开，但伤人总是不对。食物和淡水可以给你们，但你们必须交出武器，在事情查清之前，不得随意走动。”
阿米尔连忙和为首的魁梧男子说了几句，对方虽然不情愿，还是挥手让手下放下了铁管。阿米尔解释道：“那是……火枪，我们的武器。可以……暂时交给你们保管。”
炼血堂弟子上前，将三十多支火枪收了起来。这些铁管造型奇特，前端有枪管，后端有扳机，确实与中原的火器截然不同。
“跟我来吧。”凌尘道，“化生书院还有些空房，可以暂时安置你们。”
阿米尔感激地道谢，招呼着同伴跟上。那些陌生人好奇地打量着苏州城的建筑和行人，眼神中充满了新奇。
回到书院时，血影己让人准备好了食物和水。阿米尔的同伴们显然饿极了，不顾形象地狼吞虎咽起来，只有阿米尔还保持着礼貌，小口吃着。
“你们的船在哪里？还有多少人？”凌尘问道。
“船……在东边的礁石区，坏了。还有……二十多人在看守货物。”阿米尔道，“我们是……第一批来中原的商队，想看看……能不能开辟新的商路。”
“货物？”
“是的，”阿米尔眼中闪过一丝自豪，“有香料、宝石、还有……我们那边的特产。”
凌尘与苏沐瑶对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。如果阿米尔所言属实，那意味着中原将与一个全新的世界建立联系，这无疑会带来巨大的变革。
“你们的火枪，威力为何如此之大？”苏沐瑶好奇地拿起一支火枪，掂量了一下。
“这是……我们的工匠造的，”阿米尔解释道，“用火药和铁珠，能……打很远。”
火药在中原多用于烟花爆竹和攻城火器，从未有人将其制成如此便携的武器。