幽州，大岭山深处。
连绵的山峦被浓密的植被覆盖，参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下零星斑驳的光点。
山间雾气缭绕，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和腐叶的味道，显得格外寂静，甚至带着几分阴森。
黑莲教幽州分部的据点，便藏在这片人迹罕至的山林深处。
一处被藤蔓和灌木严密遮掩的天然洞穴。
洞口仅容两人并排通过，若非有人引路，即便站在近前，也只会以为是普通的山壁裂缝。
洞穴内部却别有洞天。
经过人工开凿修整，原本狭窄的通道被拓宽，延伸出数条岔路，通向不同的石室。
主洞内点着数盏油灯，昏黄的光芒摇曳不定，映照着墙壁上绘制的黑色莲花图腾，透着诡异的气息。
侧洞被改造成了仓库，堆放着一些简陋的兵器和干粮，角落里还拴着几匹马，显然是用于外界联络的坐骑。
最深处的石室里，一个身披黑色长袍、脸上带着莲花面具的男子正坐在石桌前。
桌案上放着一个香炉，里面燃着特制的香料。
此人正是黑莲教幽州舵主历九。
没人知道他的真实样貌，正如黑莲教所有高层一般，自入教起便佩戴特制面具，面具样式随身份等级变化，却绝无重复，终年不摘。
在保密一事上，黑莲教的手段堪称严苛。
除了面具，教内还有一套极其复杂的身份核验机制：不同层级的教徒掌握着不同的暗语，且暗语每月一换，由专人秘密传递；高层之间会面，需先核对三重信物。
一枚刻有专属莲花纹路的令牌、一句仅限两人知晓的私密口令，甚至还要回答几个随机的问题。
这些问题往往与两人过往的交集相关，旁人根本无从伪造。
如此层层设防，便是为了防止皇城司渗透或敌对势力冒充，确保教内核心信息不被泄露。
忽然，通道内传来一阵急促的脚步声。
一个黑衣教徒大步走到石室门前，单膝跪地：“舵主，有紧急情报！”
历九抬眼：“讲。”
教徒推门而入，脸色凝重：“舵主，黑虎寨那边出事了。
黑麻子传来消息，黑虎寨……被秦王灭了！”
“什么？”历九猛地一拍石桌，“黑虎寨地势险要，易守难攻，怎么可能……”
教徒一一将黑麻子送过来的情报全盘托出。
历九气得在石室里来回踱步，“黑麻子这个蠢货！真是气死我了！就算是头猪，养了这么多年也该有点用处，他倒好，坐拥那么好的地势，手里握着咱们给的兵器粮草，竟然被人一锅端了！”
他越说越怒，一脚踹在旁边的石凳上，“这些年，教里没少往黑虎寨砸资源！上好的精铁兵器，一批批地送过去，还特意派了教徒教他们排兵布阵，就是想让黑虎寨在西凉外围站稳脚跟，成为咱们的屏障和眼线。结果呢？多年的投入，全打了水漂！”
一想到那些白白损失的粮草兵器，历九就心疼得肝颤：“简首亏到姥姥家了！连本钱的零头都没捞回来！这笔账，怎么算？！”
他胸中的怒火和不甘几乎要溢出来，毕竟那是幽州分部攒了好几年的家底，就这么轻易打了水漂，换谁都咽不下这口气。
旁边的教徒见他稍歇，连忙低声道：“舵主，黑麻子在信里还说……他推测，秦王苏云这次来西凉，恐怕是冲着咱们黑莲教来的。不然他没必要带那么多精锐，而且刚到西凉就动手灭了黑虎寨，这一系列动作，看着就像是早有预谋。”