赖母与张老板一见任东现身，当即激动地站起身来。
见二人这般反应，其余乡绅顿时明白眼前这位青年就是任东。
众人脸上无不露出惊诧之色。
任东的名号近来在白鱼镇传得沸沸扬扬。
终究是闻名不如见面。
人群中的王少爷蹙起眉头，仔细打量着任东。
蒋大龙将任东请至上座。
自己与九叔分坐任东左右。
“诸位请坐。”
任东见乡绅们皆肃立相迎，含笑示意。
宴席正式开始。
众人互相引荐，推杯换盏之后。
渐渐谈及正题。
今日聚会本就是为了任东而来。
赖母与张老板近日从蒋大龙处听得风声。
似有与任家合作的意向。
他们曾受任东恩惠，深知此人能耐。
对此事自然极力赞成。
“任少爷，听说任家镇的生意近来颇为红火……”
“何止红火，听闻周边百镇都有任家产业。”
“我有个朋友也和任家生意上有往来，听说这都多亏了任少爷。”
赖夫人与张老板率先开口。
任东浅浅一笑，谦和回应：“不敢当，都是家父操持的结果。”
“不知我们白鱼镇的人家，有没有机会与任家携手合作？”
赖夫人与张老板未多客套，开门见山道出想法。
任家近来虽声名鹊起，但比起白鱼镇的赖、张两家，根基尚浅。
二人之所以主动提出合作，实则是想借此攀附任东。
时值民国初年，军阀割据，局势动荡。
他们这般家业丰厚的乡绅，表面风光，实则朝不保夕，不知何时便会遭人暗算。
加之近来精怪作祟、诡事频发，他们都曾亲眼目睹。
因此，急需寻得如任东这般有力的倚仗。
任东淡然一笑，众人心思他岂会不知。
但任家正值用人之际，他对此倒也乐见其成：“若诸位有意，任家自当欢迎。”
此言一出，席间众人神色各异。
赖、张两家见事有眉目，皆面露喜色。
亦有几位仅是前来结识任东的商贾，既不表态，也未推拒，只随着众人陪笑。
自然，也有存心寻衅之人。
比如那位留洋归来的王少爷。