崇祯十七年（1645年）秋初，西安皇宫议事厅。
秋高气爽，但议事厅内的气氛却异常凝重。牛金星手中拿着厚厚的一摞奏章，脸色严肃地向李自成汇报着西北地区的盐业现状。
"陛下，经过详细调查，西北地区的盐业问题己经到了不得不解决的地步。"牛金星将奏章放在案桌上，"私盐泛滥，官盐价格畸高，国家税收大量流失，而百姓却深受其害。"
李自成仔细阅读着报告，眉头越皱越紧。报告中的数字触目惊心：西北地区官盐价格比正常水平高出三倍，私盐贸易规模竟然超过了官盐，国家每年因此损失的税收高达数万两银子。
更让人愤怒的是，一些无良商人利用盐价差异牟取暴利，而普通百姓却因为买不起官盐，只能冒险购买私盐，一旦被查获就会家破人亡。
"朕看了这些报告，深感痛心。"李自成放下奏章，"盐乃民生必需品，竟然成了少数人牟利的工具，这绝不能容忍。"
宋献策在一旁补充道："陛下，据臣了解，私盐贸易背后有着庞大的利益网络，一些官府内部人员也参与其中，形成了复杂的利益链条。"
"具体情况如何？"李自成询问。
牛金星翻开另一份文件："根据我们的调查，目前西北地区的私盐贸易主要由几个大的集团控制。其中最大的是以王大麻子为首的私盐贩子集团，他们控制着从青海到陕西的几条重要盐道，手下有数百人。"
"王大麻子？"李自成记下了这个名字。
"是的，此人原本只是个小商贩，但因为私盐贸易发了大财，现在己经成了西北私盐界的头目。"牛金星继续介绍，"他们的组织严密，有自己的武装力量，甚至敢与官府对抗。"
这时，门外传来急促的脚步声，王得财匆匆走进大厅。
"陛下，刚刚收到前线报告，昨日在西安城外发生了一起惨案。"王得财神色严肃，"一个叫李西的小商贩因为买不起官盐，冒险购买私盐被查获，不仅家产被没收，人也被投入监牢，其妻儿老小因此饿死街头。"
听到这个消息，李自成勃然大怒："岂有此理！为了几斤盐，竟然逼得百姓家破人亡！"
牛金星也感到愤慨："陛下，这样的悲剧在西北地区时有发生。普通百姓处在官盐太贵、私盐违法的夹缝中，进退两难。"
李自成站起身来，在大厅内来回踱步。作为一个现代历史学家，他深知盐业对国家财政和民生的重要性。在古代中国，盐铁专营一首是国家的重要财政来源，但如果管理不善，就会成为民生负担。
"朕决定了，"李自成停下脚步，语气坚定，"将盐业收归国营，统一管理，既要增加财政收入，又要减轻民众负担。"
这个决定让在场的所有人都感到震惊。盐业国营化意味着要与庞大的既得利益集团对抗，这将是一场硬仗。
宋献策担忧地说："陛下，盐业国营化确实是根本解决之道，但恐怕会遇到巨大阻力。那些盐商和私盐贩子不会轻易放弃既得利益。"
"朕知道会有阻力，但再大的阻力也要推行下去。"李自成态度坚决，"为了天下百姓，朕不惧任何挑战。"
就在这时，系统的声音在李自成脑海中响起：
【检测到重大决策：盐业国营化改革】
【建议召唤经济管理专家协助实施】
【推荐召唤：经济专家钱流通】
【消耗能量点：200点】
【当前能量点：4256点】
李自成心中一动，这正是他需要的专业人才。
"诸位，朕昨夜梦中得到神明指点，有一位精通经济的奇才即将投靠我们。"李自成神秘地说道，"此人对盐业经营有着深刻的见解，正是我们推行盐业国营化所需要的人才。"