崇祯十七年五月初八，西安城内。
清晨的阳光透过薄薄的云层洒向大地，城中己经开始了一天的忙碌。在城东的一处宽敞院落里，挂着一块崭新的牌匾——"大顺粮食公司"。这里原本是一个富商的宅邸，现在被改造成了国营粮食公司的总部。
马大牛身着整洁的深蓝色官服，正在院中指挥工人们搬运粮食。作为农耕团的前团长，他现在的新身份是蓝田地区粮食收购负责人。
"慢点，慢点！"马大牛看着工人们小心地搬运着一袋袋粮食，"这些都是好粮食，可不能糟蹋了。"
一个年轻的工人擦着汗问道："马管事，这么多粮食，都是从哪里来的？"
"主要是咱们农耕团的产出，还有一部分是从农民手里收购的。"马大牛自豪地说道，"光是农耕团今年的产量，就够供应西安城半年的。"
正说话间，钱流通快步走了进来。他的神情有些凝重，显然是遇到了什么问题。
"马兄弟，情况如何？"钱流通问道。
"库存充足，随时可以开始供应市场。"马大牛回答，"不过我听说外面的粮价有些异常？"
钱流通点点头："正是为了这个事来的。根据调查，以孙富贵为首的大粮商们开始囤积居奇了。他们想故技重施，用在盐业上失败的手段来对付我们。"
"这些人还真是不死心。"马大牛冷笑道，"他们忘了我们手里有多少粮食吗？"
"别小看他们。"钱流通提醒道，"孙富贵是西北最大的粮商，控制着数十个粮仓，手下的渠道网络很庞大。如果让他们控制了市场，对我们的影响会很大。"
就在这时，一个穿着朴素的中年汉子匆匆跑了进来。此人是张三狗，现在担任蓝田村的粮食收购联络员。
"马管事，钱大人！"张三狗气喘吁吁地说道，"城里的粮价又涨了！昨天还是三十文一升，今天就变成西十文了！"
"涨得这么快？"马大牛皱起眉头，"有没有调查原因？"
"调查过了，"张三狗擦了擦汗，"主要是那些大粮商联合起来，故意减少供应量。很多粮铺都说进不到货。"
钱流通冷笑一声："看来孙富贵他们是想重演盐商的把戏。不过他们算错了一点——粮食和盐不同，我们的库存更充足。"
"钱大人，那我们什么时候开始行动？"马大牛问道。
"现在还不急。"钱流通沉思了一下，"让他们先抬价，抬得越高越好。等到老百姓实在受不了的时候，我们再出手，效果会更好。"
"可是这样一来，老百姓不是要遭罪吗？"张三狗有些担心地说道。
"短期的阵痛是难免的，但这样能够彻底打垮这些奸商。"钱流通解释道，"而且我们会暗中帮助一些确实困难的家庭，不会让他们真的挨饿。"
与此同时，在城西的一处豪华宅邸里，孙富贵正在召集其他粮商商议对策。
孙富贵五十多岁，身材矮胖，满脸横肉，一看就知道是个心狠手辣的角色。他在西北经营粮食生意三十年，手段毒辣，很多小商贩都被他挤垮过。
"诸位兄弟，"孙富贵坐在主位上，声音阴沉，"李自成想学习盐业那一套来对付我们，简首是痴心妄想！"
"孙老大说得对！"坐在他旁边的马老板附和道，"粮食可比盐复杂多了，他们哪里懂得经营？"
"不过，"另一个粮商有些担心，"听说他们手里的粮食很多，农耕团的产量确实不小。"
"产量大又如何？"孙富贵不屑地说道，"关键是渠道！我们控制着所有的销售网络，他们的粮食再多，卖不出去也是白搭！"
"那我们具体怎么做？"有人问道。
"很简单，"孙富贵阴险地笑了笑，"继续抬价！让老百姓知道，没有我们这些商人，他们连饭都吃不上！"
就在粮商们密谋的时候，城中的普通百姓己经开始感受到粮价上涨的压力了。
在城南的一条小巷里，小商贩李老实正在为买粮食的事发愁。他经营着一个小小的杂货铺，平时靠卖些针头线脑维持生计，收入微薄。
"掌柜的，今天还有粮食吗？"李老实问粮铺的掌柜。
"有是有，但是。。。"掌柜的欲言又止。
"但是什么？"
"但是价钱涨了。"掌柜的无奈地说道，"上面的批发价涨了，我也没办法。"