可朱棣又岂是坐以待毙之人？
暗地里招兵买马、积蓄力量的动作，从未停歇。
叔侄二人这番暗斗，已持续了数年。
你一招我一式，你来我往间，竟是谁也没能占到绝对上风。
朱小宝深知，这位皇叔绝非易与之辈，眉宇间那股藏不住的枭雄气，早已预示着将来那场不可避免的硬仗。
那可是日后开创永乐盛世的主儿，绝非平庸之辈。
朱棣有他自己的格局与远见，真要拉开靖难之役的架势，朱小宝自认胜算不小，可到底能不能笑到最后，他心里其实也没十足的把握。
年底一过，他便要正式登基了。
从洪武二十四年到如今洪武三十一年，整整七年光阴，未来究竟又会是什么样的结局？
朱小宝望着殿外流转的日光，指尖在袖摆下轻轻着，心头竟也忍不住泛起几分少年人般的期待，像揣着颗悬而未落的石子，既盼着揭晓，又隐隐怕那答案太过出乎预料。
“太孙殿下。”
郑和轻手轻脚地走近，声音压得低低的，带着几分谨慎。
“礼部刚把各番邦的觐见名单呈上来了。”
“哦？多少个国家？”
朱小宝转过身，目光从天边收回来。
郑和垂手站着，一五一十地报上名号。
“占城、三佛齐、吕宋、朝鲜、爪哇……”
一口气数下来，竟有近二十个国家的使臣。
说完，他又往前凑了半步，声音压得更低了。
“占城国这次是国王亲自来的，还带着大公主。”
“嗯？”
朱小宝眉峰微挑。
郑和笑着补充道。
“占城那位大公主，名叫胡馨荣。”
“胡馨荣……”
朱小宝猛地一怔，像是被这名字拽着跌回了六年前的光阴里，声音都飘得有些远。
“是她么？”
入夏之后，日头一天比一天毒，暑气一蒸腾，那些烦人的蚊子也跟着活跃起来，嗡嗡嗡地没个消停。
五月的一个大清早，天刚蒙蒙亮，朱小宝就揉着惺忪的睡眼，打着大大的哈欠去找朱元璋了。
没想到一进院子，就见老爷子正坐在石凳上，也是一个接一个地打着哈欠，眼角还带着点没睡够的红丝。
爷孙俩四目相对，先是愣了一下，随即几乎同时开口问道。
“没睡好？”
话音刚落，两人又都不约而同地答道。
“蚊子太多了。”
说完这话，爷孙俩对视一眼，都忍不住乐了，方才那点因缺觉而起的困倦，似乎也消散了不少。
清晨的风带着点凉意，轻轻拂过院子，吹在人身上格外舒服。
朱小宝顺势在老爷子旁边的石凳上坐下，祖孙俩就这么静静地坐着，听着远处偶尔传来的鸟鸣，倒也惬意得很。
没多大会儿，朱允熥从清承宫过来了。
他先是规规矩矩地给朱元璋和朱小宝请了安，眉宇间却带着掩不住的倦意，眼下还有淡淡的青影。
自打朱小宝把他从五军都督府调回来，让他专管东宫侍卫的统领与拱卫事宜，他倒是比从前多了不少能在宫里走动的功夫。