临安，初春。
皇城地势低且异常湿冷，鹤归连日赶路，衣摆沾染的水珠结成一片，又被内力催散。夜里的临安城灯火通明，他不敢贸然进宫，只在皇城边缘逡巡寻找时机。
景誉的信虽只寥寥几句，危机却尽显。鹤归不知景誉处在什么样的境况，那姚玉春是个极负野心之人，若真在此时与胡人狼狈为奸，皇城沦陷、江山易姓是迟早的事。
距离城外数里地，坐落着一个商铺，据说掌柜的只与达官贵人相交。鹤归循着路人的指引，在更声响起之前，摸进了人家的院子。
正巧掌柜的掌灯起夜，一盏豆大的油灯在夜里几经闪烁，犹如兽眼。他打着哈欠，迷蒙地走了几步，还没撩开衣袍放水，就被一缕清亮的寒光迷了眼。
脖颈间一凉，一个声音在他耳后响起。
“你今日，见了几位官员？”
掌柜的以为碰到谋财的歹徒，腿肚子一颤，油灯从手里滑落，哐的一声掉在地面。
“大侠、大侠饶命，铺子里的东西您随便拿，放我一条小命。”
“你的命不精贵，我没兴趣要。”耳后的声音微冷，“说，你今日会见了哪些官员？”
来之前，鹤归便知道，这个商铺的掌柜表面上做的是玉石的生意，实际上却周旋在各个官员之间为他们买卖消息，性质与沧澜差不离。
如今的大晋朝堂贪官污佞横行，随手抓一个都可以抖出千金白银，若是多加利用，说不定可以借此顺利混进皇城。
掌柜的已经吓得失语，担心自己小命不保，连忙倒豆子似的将今日面见的官员姓名一一道来。
鹤归从中挑了一个颇为耳熟的名字，问道：“许尚书的府邸在哪个方位？”
“……城西。”
话音刚落，掌柜只觉脑袋一嗡，整个人便瘫软下去。
鹤归收回手，有些歉意地看了掌柜一眼，将他送回屋子后才再次飞身离去。
先帝还在时，许尚书就为景家卖命，找到这个人，或许可以更轻松地混进宫。
自古以来朝堂与江湖表面上泾渭分明，但私底下多的是暗涌交错。许尚书为官多年，少时的师门却与鹤酒星打过交道。
鹤归的身影在暗夜中如同腾飞的鹰，直奔猎物而去。
天将明的时候，一辆马车从尚书府驶出。
马夫在前面赶车，心里却嘀咕着，尚书大人不是刚从皇城出来，怎地又要入宫？难不成有什么落在了陛下那儿？可他只是个下人，无权过问，只得尽自己应尽的职责。
若他再多问两句，定会发现今日的尚书大人有所不同。
马车顺着官道飞快地往皇宫奔去，不出半个时辰就停在了宫门口，宫外的侍卫按惯例拦了下来询问几句，却不见车内有所动静。
侍卫咦了一声，正欲往前，就听见马车内响起许尚书苍老的声音：“我得陛下召见，须在日升之前到达主殿，你若再磨蹭，别怪陛下治你的罪。”
侍卫连忙退后，为他打开城门。
迎着即将升起的朝旭，马车后的阴影淌了一地。车内坐着的却并非只有许尚书一人，主人端坐一旁，颈间却横着一把匕首，他只敢微微阖着眼，不去看威胁自己生命的刀刃。