楚南乔与骆玄凌方才步出别苑，便见一辆马车静候门前。
车夫垂手恭立，一见二人身影，立即快步迎上，躬身道：“苏大人，方县令特命小人前来迎候。大人请！”
“有劳。”楚南乔目光掠过马车，只见四周玉色流苏轻垂，车辕以梨木精制，车身雕镂繁复缠枝花纹，俨然一派华贵气象。
他翩然登车，心下已是明了：青城不过寻常州县，官府用度竟已如此逾制，分明是富官穷民之象。除却金矿之利，怕也少不了苛敛民脂。
马车辘辘驶过长街，帘外市井喧嚣渐起，渐渐掩过了车轮声声。
“卖杏花糕咯！刚出笼的杏花糕——”
楚南乔轻撩帘角向外望去，正是前日途经的长街。
他抬眸凝视“烟月楼”牌匾，若有所思：
那日苏闻贤正是从此处坠落，也是在此地，他带回了这位政敌。
“吁——”缰绳倏然收紧，骏马扬蹄轻嘶，马车稳稳停驻。
车帘微动，传来骆玄凌的声音：“公子，到了。”
见楚南乔掀帘探身，他当即抬手相扶。楚南乔指尖在他小臂上轻轻一搭，身形已利落落地。
“苏大人，可算将您盼来了。”方瑞安疾步迎上，躬身笑道，“请随下官来，诸位同僚已在楼上恭候多时。”
楚南乔眼波微动，心中倏地一紧：除了方瑞安，竟还有其他官员？
他心中暗自思忖：青城小吏未必识得苏闻贤，更遑论太子真容。然若知府今夜也在场……他依稀记得，两年前楚文晟四十寿宴，各州县知府皆曾暗中赴京贺寿。
要露馅了？
他面上却仍是从容，只淡声道：“方大人何必如此兴师动众。”
方瑞安笑容愈发谦卑：“苏大人乃皇上肱股、丞相臂膀，下官等岂敢怠慢。”说罢侧身引路。
楚南乔略缓步伐，似若无意地问道：“早闻方大人与刘知府治理青城颇有政绩，未知刘大人今夜可曾前来？”
骆玄凌默然随行其后，目光沉静如水。
方瑞安连忙拱手：“是下官疏忽，未及禀明。刘知府抱恙在身，未能亲迎，还望大人海涵。”
“无妨，”楚南乔松了一口气，“且让他好生将养，改日本官自当探访。”
雅间门开，三名官员齐齐起身行礼：“下官参见苏大人。”
楚南乔广袖微拂：“诸位不必多礼，请坐。”
方瑞安执壶斟酒，笑言：“苏大人莅临青城，实乃我等之幸。谨以此杯，为大人洗尘。”
众人纷纷举杯相和，烛光映着青瓷杯盏，漾开一片潋滟光华。
楚南乔眼尾轻挑，唇角漾开一抹浅笑：“诸位盛情，却之不恭。”举杯一饮而尽，袖袂拂动间自带风流。
酒过三巡，方瑞安忽击掌三声，屏风后悄然转出四位姿容姝丽的女子，莲步轻移，款款近前。
“苏大人远道而来，下官特备薄礼，还望笑纳。”方瑞安含笑轻语，目光中透着一丝深意，“这几位皆是扬州名艳，尤以依依最为绝色，琴棋书画无所不精，必能殷勤相伴大人。”
依依应声上前，见楚南乔玉冠青袍、眸似寒星，清冷如谪仙临世，不由颊生红晕，眼波流转间羞怯宛转，纤腰轻折便欲贴近。
一股甜腻香风迎面袭来，软玉温香愈靠愈近。
楚南乔指节微屈，心中早将苏闻贤这厮骂了千遍——果真是“声名”在外！
他面上却依旧风流浅笑，不着痕迹侧身避让：“方大人美意，本官心领。逢场作戏，偶尔为之倒也无妨。况且…”他声线慵懒，如春水漾波，“人不风流枉少年么。”
依依见他避让，反觉欲拒还迎，掩唇娇笑一声，复又倾身而来，罗裳轻滑、云鬓微乱，眼看便要投入他怀中。