李修安摇首，指溪明道：“贫道无意於此。实不相瞒，此乃吾之师弟，昔年曾蒙匯林寺收留。然寺中生变，满城皆知。他有一挚友兼师兄，年岁相若，曾救他性命。师弟日夜掛念，欲报恩义。敢问差爷可知那些还俗僧眾，今在何处？”
差役了溪明一眼，笑道：“哦？竟有此事？若真如此，你这师弟倒是有情有义，运气亦佳，侥倖躲过一劫。然我等与那些劣僧非亲非故，怎知其下落？”
“不过常言道：树倒湖孙散。匯林寺既犯眾怒，纵未加刑，勒令还俗后亦不得留居里坊。你等若诚心寻人，不妨去外坊探问，尤可留意街边乞儿。若未天亡，或可觅得踪跡。
不瞒你说，前几月我至外坊拿贼，见几个乞儿遭人睡骂，斥其『又毒又禿”，大抵便是那些和尚罢。”
李修安闻言心下已明，拱手称谢。
溪明面忧更甚，他已尝尽人间苦楚，实不忍空寧再蹈此境。
二人领尸出衙，李修安寻得一家棺铺，订下一具棺木，又出资僱人，请他等抬至城外安葬，並立碑石。
事毕，李修安欲携溪明同往外坊街市寻觅空寧。然溪明凝视棺中圆林惨状，暗嘆一声，畴曙道：“真人——·我欲为师父焚化纸钱，可否———”
李修安知其心境，毕竟有救命之恩，此举亦在情理之中。
他略作思，道：“既如此，你我暂別。待你焚纸已毕，可沿洛水东行，见一排垂柳。柳北有矮坡，坡后有道观名日玄元。你叩门入內，报我本名，可在观中等我。”
溪明闻言面现难色，犹豫道：“真人。。。。。。那道观我。。。。。。便不去了，只在柳下相候，不知可好？”
李修安见他神容，知他因圆林之死心绪又起波澜。
然事实上，李修安初观圆林面相时，已见他印堂晦暗，太阳穴泛青，双目突露凶光，便知他阳寿不久矣。
李修安轻嘆一声，欲待寻得空寧后再行开解，便点头道：“也罢，依你便是。”
说罢，遂留些钱，与溪明分別，独自前往外坊探寻空寧下落。
这里外坊等级森严，贫富殊异，街景与里坊大相逕庭。
此地几无楼阁高门，唯见小肆食铺，外悬旧匾，內设数桌。
更多的是挑担小贩，从饮食至竹木器用、陶瓷器物，无所不有。吆喝叫卖，此起彼伏。虽不及里坊洁净繁华，却更添几分烟火人气。
外坊人烟稠密，但仅有三条集街，因而格外拥挤喧。李修安修道多年，招子明亮，所过之处无人可漏。然端的奇怪的是，三条长街走遍，竟未见半个乞儿。
这东都虽盛，犹逊长安。昔在长安，李修安尚见流弓，更可况还有差役提及乞写之事。
李修安心生蹊蹺，遂於川流不息的摊前坐下，要了碗冷淘，又多与数文，问那店主：“贫道向施主打听一事，吾欲寻一落魄之人，他或混跡弓群之中。然贫道走遍三街，何以未见一个乞儿？”
那摊主收了钱，嘶了一声，咂舌道：“？道长这一说，確是如此。我已多日不见那些乞儿。从前他等日日来摊前求食，向食客討钱。”
闻此，李修安愈奇，復问：“那为何今皆不见人影？”
店主摇头：“不瞒道长，那些乞儿许多是从恶寺出来的，人见人憎。他等不见了，我等欢喜尚且不及，谁管其去向？”
李修安沉吟道：“施主可记得，约有多久未见他们了？”
摊主漫不经心道：“约有三四日光景。”
李修安谢过，又询问另两街摊贩，所答皆大同小异。
李修安愈发疑惑不解，暗：若是一两个乞写不见了倒还好说，所有乞巧皆无辜消失，未免也太奇怪。
即便有外使来东都，与这外坊应该亦没有太大关係。
纵使真若见不得乞弓，即便官府清街，差役在街上捉人时亦当有动静，然事实並无此事。这其中必有蹊蹺。
李修安一时难解其结，忽忆起山神所言城隍威灵公，遂转往城隍庙，欲问本境城隍可知其中缘由。
却说古都东都城隍威灵公素有威名，这东都既是中原大邑，其城隍庙自然也建得气势恢宏，庄严肃穆。
李修安先过三间辕门，再经三间山门，穿过戏楼、石柱亭，方来至威灵殿前。只见大殿正中端坐威灵公金身塑像，果然威风凛凛，不怒自威。
李修安现了本相，上前施礼道：“贫道青阳来此，冒味相扰。受城外山君引荐，有事欲请教威灵公，不知可否现身一见？”
话音方落，那中央塑像骤放光华，自金光中步出一位神，正是本处城隍威灵公。但见他：头戴鎏金嵌宝冠，两翅朝天缀朱缨。
身著玄色龙袞袍，腰束犀角玉带明。