在失去了炼狱先生之后，炭治郎常常会想，如果当时炼狱先生答应了上弦之三的话，是不是就能活下来了。
可出于猎鬼人的理智，他立刻意识到，这对于家里世世代代猎鬼的炼狱先生来说，其实已经是最好的结局了。
但就因为是最好的结局，才会让人有私心，心有不甘。
直到今天再一次看到了已经死去了四个月的炼狱先生……
他再也控制不住自己，眼泪在深红色的眼眸里打转。也逐渐从一开始的缓慢往下流变成了擦都擦不完的尴尬情况。
炼狱先生见状走了过来，毫不在意地伸出双手，把炭治郎抱进自家的怀里，环抱着他，把自身的温暖渡过去。
还有杏寿郎所拥有的坚定的信念，仿佛也能通过这一个拥抱传递给炭治郎。
“炼狱先生还是好温柔啊。”所以他更想哭了。
对一切弱小给予保护，对一切处于困境的人施以援手。这是他认识的炼狱先生，也是鬼杀队的炎柱炼狱杏寿郎。
“别哭了！”，一边抱着，杏寿郎的手拍在了他的后背上，从头顶传过来的声音无比的近，鼻尖嗅到的味道仍然是温和宽厚的，“我等下要去见忍小姐，灶门少年请给我的衣服留一些体面吧！”
话一出，炭治郎尴尬地捂住自己的脸，把自己从炼狱先生温暖的怀抱里拔。出来，丝毫不提自己的眷恋：“炼狱先生，我陪你过去吧！”
还不等杏寿郎说话，他立刻鞠躬：“请务必让我陪你过去！”
他想多看几眼他的英雄。
杏寿郎‘嗯’了一声，大步流星地走在前面，炭治郎就像个小尾巴一样跟在后面转来转去，走哪儿跟哪儿，绝不多话绝不纠缠。
但一旦让他去忙自己的事情或者修养伤口，他就可怜巴巴地望着杏寿郎，让身为炎柱的杏寿郎都束手无策。
到后来，杏寿郎什么都不说，只是一回头，炭治郎就会像是被抛弃了一样看着他，看得杏寿郎感觉自己的血槽空了。
——这孩子太可爱了。
只是……快到忍小姐平时待着的地方了，杏寿郎觉得蝶屋挺大，带着炭治郎也走了挺远了，他终究还是停下身，转身压住炭治郎的肩膀：“嗯！灶门少年，你不用这么紧紧跟着我！”
炭治郎一脸为难，有种想说什么又不知道说什么的感觉，他几度张嘴，脸上纠结的神色看的杏寿郎都纠结了。他说：“我只是……”
后半截话被他咽了回去，最终也只是眼巴巴地看着杏寿郎。
杏寿郎用力按住炭治郎的肩膀，甚至抬手拍了几下，微微弯腰，把自己的眼睛调整到与炭治郎的眼睛同一水平线上。
“我希望你能明白。”，他许久，都没有同人这样严肃的说过话了，这样的如同教育后辈般的说话是第一次——已经四个月了，自从他死去开始算起，这样想来，竟然有些久远的陌生感，“我保护你，是出于自己的意愿。”
他笑了笑，笑容很轻，带着一股子云淡风轻：“我只是希望你们能有继续走下去的力量。”
“我从未想过自己的死对你们来说是负担。”
“我希望你们好。”
“我希望你们能怀揣着热情与责任，勇往直前，带着我们的期望一起。”
“你明白吗？”
炭治郎睁大了眼睛。
＊
于是那天上午杏寿郎的笑容，在他的脑海中印了一辈子。
短短一生，直到死去，还恍如昨日。
回首这辈子，觉得自己做到了炼狱先生所说的，也做到了自己所能做的。
自那以后，他再没有日后会让他后悔的事情。
作者有话要说：
躺床美滋滋准备睡觉，好像忘了什么。
……没放存稿箱。