“啊！蛇、蛇、有蛇！”
“别、别过来！”
“你去……去把它弄走啊！”
“凭什么是我！分明是从你的铺上爬出来的！”
“吵什么……睡不睡了？”
“啊！这里也有，好多蛇！”
“别别过来，为什么追着我……快，快跑！”
几人连滚带爬地想要夺门而出，却惊恐地发现木栓不知何时死死地卡住了，认他们如何拉门都纹丝不动。不知是年久失修，还是有人蓄意为之。
凄惶的呼救声穿过木板和灰墙，一间间寝舍被吵得陆续亮起烛火。
待到夫子和其他学子循声赶来，破门而入时，这几人已在群蛇环绕中煎熬了近两刻钟。
摇曳的灯笼下，只见两人面色死白，瘫软在地，□□一片濡湿。一人被倒在铺上不省人事，手腕上还缠着一条细长的毒蛇，正朝来人吐着猩红的信子。
*
翌日清晨的餐堂，一反往常的死气沉沉，学子们三三两两聚作一处，兴奋地交头接耳，主人公无一例外是昨日南院的溺裤哥们。
吕葑莘亦不例外。
她手执银箸，边挑出粥里的姜丝，边压低声音对苏远澄道：“你可听说了？昨夜南院寝舍闹了一晚！不知出了何事，有人连夜被抬到山下医馆去了！”
她的眸子亮得惊人，八卦的小眼神和李忻欢一个样儿。料谁也想不到，这位清名在外的才女，私底下也只是个爱瞧热闹的小女孩罢了。
苏远澄莞尔道：“我可不知，我昨日睡得极好。”
吕葑莘一脸不信：“我可是听说你们被罚了抄书，你可别是熬了半宿，睡死过去了。”
“说不定我有根神笔呢？一挥而就万字长篇的那种？”苏远澄调皮地眨眼，开玩笑道。
吕葑莘嗔怪地拍了下她的手臂。
苏远澄笑着躲开：“饶了我罢，我饭后就马不停蹄去南院，为我们的吕大小姐好生打听打听。”
“这还差不多。”吕葑莘哼哼两声，眼底却漾开笑意。
苏远澄亦垂眸浅笑。
她确实未曾熬夜，当初为了追赶大昭学子十几年苦读的进度，她便将常见的基础经文都抄默了一遍，正巧就有这《抱朴子》，而今将先前的手稿交上去就是。
见她娇软且不具任何攻击性的侧颜，吕葑莘忽地叹了口气。
清谈那日她也是不愿生事，却还是为素不相识的娃娃脸姑娘出了头，如今祸事落到自己身上，反倒轻描淡写地咽下了。
吕葑莘心头酸涩，一脸愤懑，狠狠搁下银箸：“你分明是受欺负的那个，怎地也要挨罚。”
她咬紧了牙：“若是让我逮到欺负你的那几个，绝不轻饶他们。往后再有人寻衅，你定要扯出我的名头！”
“那我可要仰仗您东莱吕氏的庇护了。”苏远澄不知她在吕葑莘心中已然成了个善良但柔弱的小白兔，只打趣回道。
虽知不太会有人再敢找自己麻烦了，但她仍被这无条件的庇护惹得心头暖暖的。
“不说那些晦气小人。”吕葑莘倾身凑近，正色道：“听闻半月后的大考，北院和南院要合办。”
“这是为何？”
理念相左，往日两院都是各自经营，井水不犯河水。
吕葑莘压低了嗓音：“我也只听得些风声，山长似乎有意借机将两院合并。”
苏远澄执勺的手微微一顿，若有所思地搅动碗中的白粥。
合并，无非两个缘由：一是节俭开支精简人员，二就是集权。巨鹿书院向来有各地富商学子资助，不愁银钱，那就是山长想接手南院了吗？