中秋过后，雍京的夜就很长。卯时未到，便连蓬莱宫中也再不见半点日光。
潘勖跪在长生殿的玉阶前，为栏杆系上更多象征长生的彩绦。
五彩的丝缕结满门廊，却只衬得殿内更加黑而深邃。
远处的夜色里似有隐隐的哀嚎，宫犬乍吠了一声，哀叫就停止了，万籁归复沉寂。
长生殿内，传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，过了很久，才响起幽幽的人语。那人嗓音虚浮，仿佛已久病缠身，道：“他死了。”
潘勖停下手里的动作，跪伏于地，幞头后的长带如同一对玄黑的兔子耳朵，软软地垂在两侧台阶上。
他道：“陛下，三百铁杖，没个不死。”
殿里人静了片刻，道：“你可知道他为什么死。”
潘勖道：“因为他害怕。”
殿里人道：“不错，他胆子太小，刑部的人还没有来，他就已怕得收拾细软想要逃跑。他这样的人，若落在刑部手里，一定会把谢钦的事全说出去。到时候，我们全都自身难保。”
潘勖道：“谢大人有忠君之诚，然而才疏意广，终究活不长。”
他话说完，殿内人又咳嗽起来，然后才接着道：“潘勖，你竟敢这样妄议前朝大臣。”
潘勖那伏成一团的身子忽然抖了抖，发出一串兔子叫般叽叽的笑声，在夜色中听来，让人分外不安。他笑着说：“陛下，小奴不怕。”
殿里人冷笑道：“连那女人也不怕？”
潘勖道：“什么都不怕。”
一粒黑漆漆的东西，忽然从长生殿里滚出来，落下玉阶。
潘勖没有多看，手腕一扣，将那粒东西握在掌心。
那是颗通体青黑、错金铭文的铜符，长短不足一寸，雕刻成只黑兔的模样。
“先帝在时，以青铜虎符调度南衙十二神卫，如今受朕调遣的神卫已寥寥无几，兵符也因与太后属相犯冲，改为兔形。”
天子的声音中透露出长夜般辽远的悲苦，他似乎咬紧了牙道：“眼下，中书省的谋划败露，她们就将要收网，捉朕这只兔子了！”
潘勖却只笑道：“陛下以为，兔子很好捉么？”
天子怔了怔：“你以为不好？”
“《齐策》有云，狡兔三窟。”潘勖道，“古来骁士猛将，虽有能逐虎过涧的，却不见有人徒手捉住过兔子。要抓狡兔，首先要有猎犬、猎鹰。”
他顿了顿，才接着道：“而这两样，陛下都已有了。陛下正是猎手，她们才是兔子。”
殿里静了片刻，天子似乎没有理解他的意思。
潘勖于是道：“猎鹰出自巴蜀嘉陵江，猎犬现下正拴在刑部侍郎府。”
浓云散去，天边忽然亮了亮。
天子道：“怎么不带他们来见。”
潘勖道：“鹰犬还未驯服，不宜带来惊扰陛下。还望陛下多等片刻。”
“驯服？”