“黑石领，葛德温·阿什福德男爵，致贝尔男爵的私人信函。”骑手的声音清晰而响亮，带著一种训练有素的傲慢。
沃尔特伸出手去接。
老管家的目光落在信封上那枚用猛虎纹章上时，脸色瞬间变得极为难看。
书房的壁炉里，火焰安静地跳动。
沃尔特用一把小刀，小心翼翼地切开了黑色的火漆封口。
信纸的用料极为考究，是產自王国南方的香叶纸，带著淡淡的植物清香。
光是这么一小卷，价格就足够一个普通家庭吃上一周的白麵包。
上面的內容充满了贵族阶层特有的浮夸与热情。
信里，那位名叫葛德温的男爵，先是贵族之间又臭又长的客套话。接著，他又用一种近乎炫耀的口吻，轻描淡写地描述了自己领地今年“还算过得去”的收成。
最后，他热情洋溢地邀请林恩前往黑石领堡垒做客。
林恩將信纸翻来覆去看了两遍。
每一个字他都认识，但这些字组合在一起，就透著一股子浓浓的诡异。
他抬起头，看向沃尔特。
老管家没有看信，只是死死盯著桌上那枚被切开的猛虎纹章，眼神复杂得能拧出水来。
“沃尔特。”林恩开口。
“大人。”
“这位葛德温男爵，我们和他很熟？”
“熟，相当的熟，大人。”沃尔特的声音有些乾涩，“熟到往年快入冬的时候，我们都需要派人去他的黑石领，採购我们短缺的粮食。”
老管家停顿了一下，补充道：“用一个他认为很公道的价格。”
“所以，他其实是个商人？”
“一个披著贵族外衣，贪婪到从不放过任何一枚铜板的商人，大人。”沃尔特纠正道，“一个会在卖给我们的麦子里掺沙子的邻居。”
林恩將信纸重新放在桌上，用指尖在光滑的纸面上轻轻敲击，发出篤、篤的轻响。
书房里一时间只有壁炉的噼啪声和他指尖的敲击声。
“一个贪婪的，会在麦子里掺沙子的商人。”林恩有些绷不住，这封信的诡异已经明显地摆了上来，“在一个所有人都缺粮的冬天，邀请一个出了名的穷邻居，去他家做客？”
他停下敲击的手指，看著沃尔特，將问题拋了过去。
“事出反常，沃尔特。你觉得，他为什么会在这个时候邀请我？”
沃尔特的胸膛缓缓起伏了一下，像是在用这种方式平復情绪。
他了几秒钟整理思绪，然后才开口，声音恢復了往常的镇定。