一队差役押著几个戴枷锁的犯人走过，后面跟著个身穿官服的中年男子，正是洪泽县令。
县令面色阴沉，边走边对身旁的主簿吩咐什么。
“那是周大户家的人。”
麵馆伙计凑过来八卦。
“欠了税银不交，被县太爷拿来杀鸡儆猴。”
李长山注意到那些“犯人”中有老人和妇女，不禁皱眉。
“连妇孺也抓？”
“嘘——小声点。”
伙计紧张地看看四周，“听说朝廷加征了三成赋税，县太爷正愁完不成任务呢。你们山民还好，城里商户可惨了。”
离开麵馆，李长山决定再去趟药铺。
孙掌柜见他回来，神秘兮兮地把他拉到后堂。
“李老弟，你早上那手针灸之术，跟谁学的？”
李长山早有准备：“家父曾在军中当过医兵，教过我一些皮毛。”
“难怪了。”孙掌柜连连点头。
李长山心头一震：“掌柜的与家父很熟？”
“他没和你说起过么？”
“呵呵呵，不说也好……”
“二十年前，我在北疆军中当医士时，曾见过一位李校尉使过同样的针法。”
孙掌柜目光炯炯。
“后来那校尉因伤退役，不知所踪……”
李长山表面平静，心中却掀起惊涛骇浪。
父亲竟是校尉？那可是正六品的武官！
为何从未提起？
“家父只说过他是普通兵卒，掌柜的想必记错了。”
他故作轻鬆地岔开话题，“陈老丈如何了？”
孙掌柜识趣地没再追问。
“已无大碍，在后院休息。对了，那清灵散的方子你可收好了？”
李长山点点头，从孙掌柜这里又买了些常见药材，这才带著孩子们离开。
回程路上，李长山心事重重。
父亲的身份、山河鼎的秘密、即將到来的乱世……一桩桩一件件压在心头，让他喘不过气。
“爹，你看！”李大牛突然指著路边。
一个衣衫襤褸的小女孩跪在路边，面前摆著块破布，上面写著“卖身葬父”。
女孩约莫和小同龄，瘦得皮包骨头，眼睛却出奇地明亮。
李长山停下脚步，摸了摸钱袋。
理智告诉他乱世中这样的可怜人太多，帮不过来。
但看著那双与小女儿相似的眼睛，他的心揪了起来。
“大牛，拿两个馒头给她。”
他最终嘆了口气，取出早上买的乾粮。
女孩接过馒头，咚咚磕了两个响头。