青嵐山深处，三座卫所堡垒的烽烟在惨澹天光中凝成细直灰柱。
月潭堡的清冷、黑岩堡的锋锐、暖泉堡的温润，三股微弱的灵光刺破死寂灰雾。
堡垒內，玄铁卫旗猎猎，战兵甲冑鏗鏘。
堡垒外，矿坑叮噹，药圃新绿。
资源在血火中攫取，秩序在铁腕下铸成。
然而，焦土之上重建的洪泽县城，暗流却在“卫功”铁网下悄然滋生。
卫司衙前广场。
兑换点人潮汹涌，汗臭与尘土味混杂。
木桌后，卫功使面沉如水，指尖蘸著硃砂，在一枚枚粗糙的青竹牌上飞快划记。
“王二狗！筑城三日！计卫功三十点！兑糙米三斗！”
“李三！採石五日！计卫功五十点！兑盐半斤！粗布一匹！”
竹牌递出，人群骚动。
突然，一个乾瘦汉子挤到桌前，高举三枚竹牌：“官爷！俺……俺兄弟病了！俺替他干了三天！这……这是他的工牌！兑……兑半斗米！”
卫功使皱眉，接过竹牌。
三枚竹牌，刻著“张麻子，青石流民，丁字贰叄壹，卫功：十五”，字跡歪斜，竹色却新旧不一。
“哼！”卫功使冷笑，枯爪般的手指猛地一捏！
咔嚓！
一枚竹牌应声碎裂！
露出內里新削的竹白！
“偽造卫功！冒领口粮！”卫功使厉喝，“拿下！鞭二十！枷號三日！所欠工分，由其所属工段队正补齐！”
“冤枉啊！”乾瘦汉子瘫软在地，哭嚎被亲军拖死狗般拽走。
人群死寂，无数道目光闪烁，贪婪、侥倖、恐惧交织。
卫功！是活命的根本！
有人开始鋌而走险！
指挥使司正堂。
檀香压不住隱隱的火药味。
“三日！查获偽造竹牌十七枚！冒领、剋扣、虚报……五起！”
三狗小脸紧绷，將一摞染血的竹牌和卷宗重重拍在铁木长案上，“卫功制！根基动摇！若不根治，人心涣散，重建崩盘！”
李铁柱独眼寒光爆射，新生的左拳捏得咯咯作响。
“敢动卫功？找死！传令！凡偽造、冒领者，斩！队正监管不力，鞭五十！剋扣者，剁手！”
“堵不如疏。”
李长山声音平静，拿著一块温润的黑色矿石，取自暖泉溪灵脉伴生的“墨纹石”，石质细腻，隱有灵光流转。
“卫功，是洪泽的血脉。血脉不容玷污。需……换血强骨。”