京城的夜，华灯初上，纸醉金迷。
朱瞻圻置身於一家高档青楼，周围是鶯歌燕舞，酒香四溢。他半躺在柔软的榻上，怀中搂著一位娇俏的女子，手中端著盛满美酒的玉杯，脸上带著微醺的笑意，沉浸在这温柔乡带来的麻痹快感中。
一阵沉重的脚步声打破了这奢靡的氛围，身著飞鱼服的锦衣卫如同黑色潮水鱼贯而入，他们眼神冷峻，动作迅速，如老鹰捉小鸡一般径直朝著朱瞻圻走去。
朱瞻圻朦朧中抬起头，醉眼惺忪地看到自己的几个侍卫全都面朝墙壁，双手高举，大气都不敢出，再瞥见锦衣卫那標誌性的服饰，瞬间酒意全无，心中涌起一股不祥的预感。
锦衣卫们毫不留情，一拥而上，將他从榻上拽起，如同拎小鸡一般带出了青楼。
朱瞻圻就这样被丟到了乾清宫外的阶下，膝盖重重磕在青砖上，疼得他齜牙咧嘴。
“阶下跪著的是何人？”朱棣冷哼一声，语气带著一丝戏謔，仿佛在看一个跳樑小丑。
“回皇爷爷，是孙子朱瞻圻。”朱瞻圻身体止不住地颤抖，声音中满是惊骇与惶恐。
“还认得朕这个皇爷爷呢？”朱棣的语气越发玩味，“那怎么不尊重皇爷爷的贵妃？怎么不尊重自己的伯母？”
朱瞻圻长嘆一口气，心中明白自己在宫中搞的鬼把戏已经被揭穿。事到如今，他也不再隱瞒，昂起头大胆承认：“是孙子搞得把戏，孙子知道错了！”
不等朱棣开口，朱瞻圻的情绪如同火山喷发一般宣泄而出：“爷爷，孙子就是看大伯和伯母不顺眼，就是不喜欢这个皇长兄朱瞻基，我父亲英明神武，颇有爷爷年轻时的风范，还会带兵打仗，他难道不是最合適的接班人吗？但是爷爷寧可去和安贵妃生个女儿，都不愿意多给父亲一点关爱，我这个孙子怎能不寒心，怎么能不生气呢！”
朱瞻圻的话语如同一把利刃，划破了夜的寂静。
朱棣沉默了，脸上没有任何表情，眼神却深邃得让人捉摸不透。
朱高炽和朱瞻基同样沉默著，他们的目光交匯，都从对方眼中看到了一丝瞭然。
他们三个聪明人全都看穿了朱瞻圻那点小心思，他哪里是想帮父亲鸣不平呢？他不过是覬覦那至高无上的皇位，想要有朝一日自己能登上皇位罢了。
乾清宫前，气氛凝重得让人窒息。
朱瞻圻跪在阶下，沉浸在自己的情绪中，丝毫没有察觉到台阶之上皇帝祖孙三人那洞察一切的目光，继续自顾自地倾诉著，仿佛要把心中所有的不满和委屈都一股脑儿倒出来，脸上的表情扭曲而又激动：“爷爷当年靖难时，还曾指著江水对父亲说『世子多病，汝当勉之呢！爷爷已经忘了吗！”
朱棣看著眼前这个不知天高地厚的孙子，心中涌起一股厌恶和失望，转头吩咐：“打他二十大板，不要打死打残。”帝王的声音低沉而威严。
几个侍卫领命迅速上前，將朱瞻圻按在地上，手中的板子高高举起，又重重落下。
“啪！啪！啪！”板子与皮肉接触的声音在寂静的空气中格外响亮。虽然侍卫们已经收起了不少力道，但对於朱瞻圻来说，这二十大板依然难熬。
朱瞻圻从小锦衣玉食，娇生惯养，是个十足的软蛋，平日里哪受过这样的苦。
而且他长期沉湎於酒色，年纪轻轻身子骨就已经被掏空，身体素质极差。一番毒打下来，他的背部和臀部皮开肉绽，鲜血直流，整个人像一条死狗一般趴在地上，气息奄奄，嘴里还不时发出痛苦的呻吟。
还不等他缓过一口气来，王忠忽然来到他的面前，一脸严肃地传达了皇帝的口諭：“爷爷让你赶紧滚回山东乐安，然后告诉你那个不成器的爹爹，死了夺位这条心！”王忠的声音清晰而又响亮，一字一句砸在朱瞻圻的心上。
朱瞻圻抬起头，用满是恐惧和绝望的眼神看了看王忠，又看了看台阶上的朱棣，张了张嘴，却什么也说不出来。
他知道，自己的这场闹剧已经彻底结束，等待自己和父亲的將是被边缘化的命运。
经此一事，汉王朱高煦被彻底排除在权力的核心之外。他原本还怀揣著一丝夺位希望，如今却彻底破灭。
赵王朱高燧则乖巧地向朱棣表示，只想当个与世无爭的清閒王爷，绝无覬覦皇位之心。
二月初，朱高炽研究的简易式避雷针正式安装在三大殿屋顶。这一发明可谓是及时雨，成功让三大殿避免被春雷损毁的悲剧。
当春雷滚滚而来，闪电划破夜空时，三大殿在避雷针的保护下安然无恙，让眾人对朱高炽的智慧和才能讚不绝口。
然而北方的局势却不容乐观。韃靼部死灰復燃，再次大举犯边，烧杀抢掠，无恶不作。
年迈的朱棣不得不再次举起大刀，披掛上阵，率军驰骋草原。儘管岁月已经在他的脸上留下了深深的皱纹，身体也不如从前那般健壮，但他那颗征战的心却从未老去。