夜色如墨，唯有一钩残月悬于天际。
风过时，一道身影自暗处悄然显现，苏怀堂步履无声地踏过回廊，宽大的斗篷将他从头到脚笼罩其中，他抬手将厚重的帽檐又向下压了压，面容便隐没其中。
离开淮安王府侧门时，苏怀堂借力一纵，快步翻身上马，动作行云流水、利落干脆，犹如暗夜中的鹰隼，眨眼间已经隐入夜色，只留下一道残影和嘀嗒回荡的马蹄声。
京郊外，险峻的山崖深处，谷底终年笼罩着薄雾，仿佛一切都被时间冻结遗忘在此。
山谷的东南西北四个方位各有一个守护人日夜看守、从不间歇。
“什么人？敢闯谷？！”
感觉到有人闯入，北方的守护人倏忽睁眼。
黑色的瞳孔如遭遇强风猛然收缩——并非看见，而是一种凌驾于视觉之上的、对气息的赤裸感知。
玄黑重甲覆住全身，他每一步挪动，都似地动山摇。
男人神力惊人，巨斧在他手中轻若无物，有拔山扛鼎之威！
——是能掀翻战车、撼动城墙、令千军胆怯的洪荒伟力。
只见他臂膀猛抡，重斧撕裂空气，这一斧落下，便是顽石也成齑粉。根本不需技巧，完全是最纯粹的力量倾泻。
空气在他斧刃周围扭曲，杀意凝成实质。
苏怀堂耳尖微动，捕捉到一丝异样的风声，被弥漫在空中的刀斧杀气震慑。
就在那一瞬间，他微微侧身、足间远去数丈，堪堪避开冷冽的刀斧杀气，转头发现坚硬如铁的岩石被劈掉了一角。
“好重的煞气！”
苏怀堂轻身跃下，单手拉住缰绳，□□马匹受惊引起阵阵嘶鸣。
“嘶聿聿——”其声如裂帛，凌厉地划破寂静，惊起无数飞鸟。
待看清来人，身着重甲的守护人讶异地放下刀斧，恭恭敬敬地行礼，“不知是苏公子来此，多有得罪。”
苏怀堂的右肩衣衫被凌厉的杀气撕开了一条裂痕，所幸闪避及时，没有伤到皮肉。
他神色平静无波道：“不关你的事，是我自己鲁莽，临时起意前来，未能提前通报诸位守护人。”
守护人担忧地从怀中取出一粒黑色药丸递过去，“这是护心丹，还请小公子服下，虽然小公子轻功卓绝，避开了劈天斧的锋芒，但还是被寒气伤到，即使皮肉无碍不见血，实则内里筋脉已经受损，小公子切忌要静养月余，不得乱用真气，否则内力大损。”
苏怀堂下意识地抚上右臂，果然疼痛难忍，赶忙谢过守护人，吞服了护心丹。
“不知小公子深夜到此所为何事？……莫不是薛公子身体有虞？”守护人担心地皱紧了眉头询问。
“薛景珩……无碍，是我要返回漠北大营，临行前，想再看一眼山河镜。”
守护人犹豫了下，还是恭敬地引路，“小公子请自便。”
潮湿的谷底遍布青苔，极为难行，苏怀堂手持烛台小心翼翼地走近，两侧石壁上山川河流的壁画蜿蜒流转，烟云缭绕，似真似幻。
中间静静地卧着一汪碧潭，宛如一块镶嵌在大地上的翡翠宝石。
碧潭四周群山环绕，峭壁陡峻，藤蔓垂挂而下，仿佛天然的帷幕，将这片秘境与世隔绝。
湖心藏着一面古老的铜镜，镜身斑驳，被安置在一座残破的石台上，四周藤蔓缠绕，历经千年风霜，寂寥而又庄严。
这就是民间童谣传唱的“山河镜”——“日升月落风云起，草木盛衰山河变，大地之主镜中现。”
传闻这面铜镜有着不可思议的力量，能够预知未来。
每当有人靠近时，山河镜便会自动泛起一层如水般的光晕，仿佛静谧的湖面被轻轻扰动。
传说中，只有真正心怀天下的大地之主才能在山河镜中显露真容。
其他任何试图通过山河镜窥探未来的普通人，在看见未来的同时，也会被镜子从凝视者的命运中夺取一些东西——或是时间，或是心智，甚至是生命。