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回到琼州又花了将近十日。不过，这次倒是顺风顺水，再没出过什么意外。
陈登慢慢从车里探出身。
琼州已经回暖了，微风吹来，空气中弥漫着潮湿的草叶子味。阳光当头照下来，他看着眼前熟悉又陌生的家门，愣了小半晌，才前去叩门。
“笃笃”
伴随着木门开合的吱呀声，门缝里露出萧伯那张苍老的脸。看见陈登，他啊呀了一声，脸色在惊喜和惊恐之间反复变化。“怎么了萧伯？”陈登哭笑不得，“这才几日光景，萧伯不认得我了？”
“几日？”萧伯竟流出两行眼泪，一大把年纪，抽抽噎噎道，“大人，我们都以为你死了！”
陈登：……
原来，他出发没多久，赶车道小厮自己回来了，说马跑了，他也被踢伤了。
其他人问及陈登，那小子直眉楞眼地回答：“陈大人说他自己想办法去，不用我跟着。”
萧伯骂骂咧咧的，等他伤好了，还是没忍住抄起扫把狠抽了他一顿。
随后由他做主，雇了几个人前去寻。可他们回来都摇头，说没找着。
只有一个人带了消息回来，说前几日江上有条船沉了，说不准……陈大人也在上面。
陈府如天塌了一般。
知州大人原本要来问罪的。一进陈府，铺天盖地的孝布，白茫茫一片。堂前一口空棺，几个仆妇对着棺材哭得肝肠寸断。
知州大人叹了口气，临走前还添了一笔敛葬之费。
陈登：……
萧伯抹抹眼泪：“听说知州大人已将空缺上报朝廷，只不过琼州偏远，一时间还没新官调了来，大人熟知琼州事务，如今死而复……啊不，平安归来，想必知州大人也不会怪罪，还会让您官复原职的。”
说罢，萧伯赶忙遣了人先去报信。
这时他方才注意到，大人不是一个人回来的。
“这位是？”
萧伯仰起头，眼前的汉子身材高大，肤色黝黑，袖子粗糙地卷起，露出肌肉精壮的手臂。
看起来不像是陈大人平日会结交的人。
孟则没有回答，而是看向陈登。
陈登有些不自在地偏过视线：“是我途中偶遇的有缘人。”
有缘人？
萧伯狐疑地打量了他好几眼。
模样倒是还算周正，虽然眉眼之间有股生人勿近的气势，但看起来不像是坏人。
“有缘人”从善如流地在陈府领了个差事，住下了。