“官家”两字宛如一道平地惊雷，把李球劈得晕晕乎乎的。
李球从小就知道，他们李氏一族是依靠官家的眷顾才有今天的好日子过，阿爹也从不以官家的亲生舅舅自居，就算日常用膳的时候也忍不住念叨两句皇恩浩荡、报效官家之类的话。小小的李球耳濡目染之下，心中对官家的憧憬崇拜可想而知。
李球捂住自己砰砰直跳的心脏。难道他马上就要见到官家了吗？
可是李用和接下来的一番话，又像一盆冷冰冰的水，一下给李球浇清醒了。
“球儿他才刚刚开蒙四月不到的时间，夫君你说，他能被陛下挑上眼给成王殿下当伴读么？”
“唉，别说这个了，你可知道这次来参选的人都有谁？”
李用和掰着指头把打听来的消息一一对妻子细数：“朝廷里有晏相公、宋侍郎、夏尚书、包学士家的幼子，外戚除了咱们家球儿，还有曹皇后的侄孙和张昭仪的侄子。听说就连宗室那头，八王爷也要从儿子里挑一个聪明的送来。”
一连串的菜名报下来，听得女子是一声叹息：“那球儿怕是难了呀。”
“先别说丧气话了！不管选没选中，球儿能有一个候选的名额，已是陛下念顾咱们家了。万不能因落选就生出怨怼之心！”
李用和说完这句话，就一把掀开了帘子，从铜镜中看到了幼子被收拾得有几分聪明相的模样，满意地点了点头。
“球儿，阿爹刚才说的话，你都听到了吗？事关官家和成王殿下，兹事体大，你万要好好表现，不要辜负了官家的恩眷。”
“球儿听到了。”
“听到了还不够，你要牢记于心！就算选不上伴读也不能出差错，让旁人看不起李家，丢了陛下母家的脸。更不可因此对官家生出不满，你可明白？”
李球小鸡啄米般点头，晃得脑袋都有点晕了。过了一会儿，他回过神来似的咽了口唾沫，飘飘忽忽又确认了一遍：“阿爹啊，那如果我被选中了，是不是就能到宫里读书去了，和成王殿下一起？”
“正是如此，好好表现吧！”李用和又要勉力两句
，去。
阿爹说过的，此行就算无功也不可有过。只是一点儿不舒服，忍忍就过去了，别大惊小怪的惊动了人。
但李球越想忍，就觉得心脏跳得越快，握着宫婢的手也不自觉捏紧了。他悄悄拽了一把衣领，喘不过气的感觉越来越明显。
“眼睛闭上，深呼吸三次。”
一个稚嫩的声音在耳边响起，李球下意识地照做，重复了几次之后，胸口的石头好像稍微松开了一点。李球刚要道谢，睁开眼后才发现跟他说话的人，竟然是一个比他身量还小的小豆丁。
小豆丁也被一个漂亮宫婢牵着小手，一边小步子走着，冲他奶里奶气地笑：“有没有感觉好一点儿？”
李球突然明白了为什么阿娘会叹息他要陪跑了。很显然，豆丁也是伴读的候选人之一，可是从身量看，他的年龄比自己小了好多，口齿谈吐无比清晰不说，还会善解人意地帮他的忙。
更别说相貌上的差距了，和粉雕玉琢、软糯可爱，说话时会露出一点乳牙的豆丁比起来，李球只觉自己脸上的年画娃娃妆都成了粗糙的猴屁股。