卡文迪许施施然迈动脚步：“我真诚地希望下一次我有类似的疑问，欧德先生能慷慨地回复我。您知道我目不能视，所以冷暴力会让我非常不安。”
“……”欧德倒吸了一口气，慢慢闭上眼睛。上帝知道他有多想拿□□抽一棍子这玩意儿。
他实在没忍住：“也许在卡文迪许先生眼中，我还是太完美了。冷暴力会让您不安，但□□子弹不会让我不安。”
卡文迪许又倏地停了下来，语气诚恳：“请叫我卡文迪许就好。我不希望我们之间还要用‘先生’这样生疏的称呼。”
“…………”欧德简直头晕目眩，怄到浑身像有蚂蚁在爬，“算我求你行吗，少说话。我不觉得这样一段对话应该发生在1888年的两个英国成年男性之间。”
卡文迪许：“为——”
“咚！”
欧德用手臂抵着卡文迪许的咽喉，一下将人抵撞在近旁的巨树上。
“我发誓……”他咬牙切齿地压着声音，“你要是再这么找茬，我现在就松手。我不在乎你找上我是为了什么。杀我？还是有什么其他的目的。但我可以向你保证，在我松开手后，你不会再有第二次机会找到我。”
卡文迪许闭上嘴：“……”
欧德：“我说清楚了？”
卡文迪许沉吟了一下，点点头。
“很好。”欧德退后一步，松开手臂，语气恢复冷静，“现在，如果我们达成了各退一步的协议，抬起你的右手。”
“为什么我觉得这动作像驯——”卡文迪许险险想起自己刚惹恼了欧德，及时刹车，将后半个犬字咽了回去。他又一次思索了一下，配合地抬起右臂。
“做得不错。”欧德重新抓住卡文迪许的手臂，领着人大步往之前传来树木折断声的方向走，“只要你别再故意拖后腿，我可以回答——”
“轰……”
树木倾折的声音在不远方响起。
“在北方！”欧德立即敏锐地抬头，拽着卡文迪许在树根盘综错节的林中跑起来，“听起来力道没之前那次大，树没撞断几——！”
大概是一天下来运动量超了负荷，欧德双腿有些使不上劲。走得飞快没让某个“目不能视”的残疾人摔跤，他自己倒是一脚踢在树根上，往前一栽。
欧德反应迅速地收紧抓着卡文迪许手腕的左手，愣是把自己又扥站直了，一路拖着又一次被当成吊环、有些无言以对的卡文迪许赶到声源处，一个蹲滑躲到某处粗壮严密的树根后，微微探头向外看。
“……”
卡文迪许安静了几秒，小声问：“只要我别再故意拖后腿，你可以回答什么？”
“别说话！”欧德同样小声呵斥，“现在是掰扯这个的时候吗？”
他将霰。弹枪从背后摘下，上膛时忽然产生一种本能的危机感，转头就见卡文迪许的身体冉冉在树根后站起：“——！你做什……蹲回来！——好吧，好吧！只要你别再故意拖后腿，我可以回答你的十万个为什么！”
卡文迪许于是又施施然降回去了，在欧德刀子似的瞪视中微微侧脸：“听起来我们找到的不是怪物，是打过照面的老熟人。”
林地中央，原本不正常密布的巨树折倒了五六棵，地面似乎刚被什么强腐蚀性的东西灌溉过，委顿下去一个将近2米深，10米直径的坑。
“嘶……”有沙子在坑底像烟雾一样慢慢萦绕，毒蛇般温顺又阴湿地缠绕在之前在旅馆碰过面的学者们足踝边，他们正缓缓放下双手，动作规整而沉默。
“咳……！”坑底，满身尘土，面上带血的黑裘女士呕出一口鲜血，单手撑地跌撞着站起，“你们怎么敢……我宽恕了你们的性命！”
“像疯狗一样不依不饶，特地追到密林里来攻击的人，是我们吗？”
带头的灰发学者冷声道。
他垂在身侧的左手手背上刻着一道复杂的血痕，鲜血正顺着瘦长的手指一滴滴砸落坠地。但他好像丝毫不觉痛楚，也不担心失血过多。
“那是不是……沙尘之子教会的标识？”欧德有些吃惊，“这帮学者，就是被夸切·乌陶斯召唤来的沙尘之子？这倒是能解释他们怎么一点也不怕密林的异变了……”