她寻了棵老树，背靠着粗糙的树干，长长呼出一口气。
方才在公房里头那股子紧绷的劲儿，此刻才散了。手上还留着方才那股子麻劲儿，那一巴掌，她确是用足了力气。
“你问我为何出手？”
【可不是。你不是要藏拙么？这动静可一点儿也不小。】
湘云仰头，看大树繁密的叶子，看那日头在树叶里跳动，千万年亦如是。
“这世道，从来便是强的欺负弱的。”
“或者说，是明白人欺负糊涂人，有权柄的拿捏没权柄的。我初来乍到，若不先叫他们晓得我的厉害，往后便只有任人搓揉的份儿。”
【是这个理。好比狸奴戏鼠，靠的不是蛮力，是那股子气。】
“还不止这些。”
湘云从袖中取出一块素白的手帕，慢条斯理地擦拭修长漂亮的手指。
“你说，这天底下，可有真正的公道？”
【哟，宿主怎么说起哲学来了？】
“我是正经问你。”湘云收了帕子，“小时在史家，老太太请了先生嬷嬷，日日教我规矩。他们嘴里说出来的每一个字，都好比圣旨。”
“什么‘女子无才便是德’，什么‘三从四德’，又说‘姑娘家若不守规矩，将来如何嫁得出去’。”
【哎呦，听着就叫人喘不过气。】
“后来我留心瞧，那些教我的嬷嬷，那些满口纲常伦理的先生，他们自己呢？”
湘云抬眼，盯住枝头一只喳喳叫的喜鹊。
“一个个活得谨小慎微，如履薄冰。被那些规矩捆了一辈子，到死也没挣开头上的枷锁。”
【所以你便不听话了？】
“不是不听话。”湘云摇头，“只是我才明白，‘听话’这两个字，从来就不是什么好词。不过是方便上头的人管束罢了。”
系统安静了片刻。【宿主，你这番见识，不像个侯府千金能有的，倒看起来是上位者才有的视角。】
“我也觉得。”湘云笑了，露出一颗尖尖的小虎牙，“许是天生的反骨。”
她顺着花园石子小径往前走。脚下碎石松松，风里送来远处丹桂的甜香。
“你可晓得，我女扮男装进京赶考那阵子，曾住过一家客栈。”
【后来呢？】系统开启捧哏听故事模式。
“邻房住着个书生，每日三更灯火五更鸡，念书念得嗓子都哑了。”
湘云走到一丛菊花前，碰了碰花瓣上滚圆的露珠。
“放榜那日，我中了，可入殿试，他却名落孙山。我在街上见着他，人像丢了魂。后来听说，他回乡做个蒙童先生去了。”
【这原是常事。科考一道，本就是千军万马独木桥。】
“是常事。”湘云重复这两个字，“可你说，他输在哪里？输在不够勤勉？输在不够聪慧？”
【那也未必。时运也占着一头。】
“不止时运。”湘云转过身，叹了口气。
“他输在信了那套话。信了‘书中自有黄金屋’，信了‘一朝成名天下知’。可真相呢？真相是，这世上的路，从起头处，便不是平的。”
湘云叹了口气，在心中和系统道。