——日后，辉煌如月宫的殿宇，便再无他的容身之所。就连阔敞府衙、腰间系的那块牌子，说不准都要交出来。
钟离遥眯起眼来瞧他……
戎叔晚忽然跪近一步。他抬脸望着钟离遥，诚心发问：“主子可曾看不起小奴？”
“哦？”
“自古侯爵三代为官、百代子孙萌荫。难不成终黎三百年，竟容不下一家有两位伺候主子的仆子？”戎叔晚道：“帝生太子为帝，王侯子孙为爵，上城名门哪个不是三代尽忠？朝堂里坐满的是他们手足、连襟、子孙。敢问主子，为何他们无须避嫌，却偏要我一个马奴躲起来？”
因放肆而恐惧，因恐惧而镇定。
在这一刻，一向自觉出身卑贱、草莽肉身的马奴跪在那里，竟堪比王侯贵气，自有不屈傲骨。就像他养出来的马匹一样，在烈烈的风里狂奔，没有终点。
那目光中的诘问冰冷而湿润，他用滚在泥尘里的灵魂，放肆的在这广阔但无安身之处的天地间嘶鸣，那被恨筑造的、沾血的白骨撑起这道瘸了的、残缺的身躯，他缓慢往前，却绝不停止，直至死亡尽头。
钟离遥微笑：“接着说。”
“您启用寒门、清除权贵，收回八州萌阴之便，凭才学读书做官，连商贾也照样设立商会，报效家国。”戎叔晚道：“当年大街小巷传的，是主子登基时的布诏，难道我却连人都不算——家世无妨，模样无妨。为何他们能，我却不能？”
“难道这许多年，我为主子、为终黎，行差踏错过一步？”戎叔晚紧紧盯着他：“小奴卑贱，乞讨要饭、养马打铁，才有这样的机会，跪在您面前——难道不是主子的功劳？若有才学忠心，就算叫花子，也能爬到御前。”
“主子若问我有什么才学？我有的，是那些贤臣、圣臣，都未必有的东西。”
戎叔晚捧着他的小腿，几乎将额头贴在他金色的靴面上，那是一种卑微的臣服，然而以往无数年、无数次的伏低脊背，都没叫他哪一次叫他比这一次更痛苦难捱。
他感觉一种从未有过的屈辱自后脊背往上爬，一直倒灌进双眼，而后溢出来。
在抉择的这一刻。
在他约好要和徐正扉并肩站在权力风光处看终黎大好山河、一起痛快饮酒，却将要跌落、无有抓靠的这一刻。
在他满身污秽血迹、瘸着腿奋力爬到御前，仍能被轻易一脚踢开、滚入泥尘的这一刻。
在他手握蟒杖生杀大权，在帝王巧妙权衡之下，仍可轻易被抹杀所有的这一刻。
他终于明白什么是云泥之别，权力想吃谁，就吃谁。
他跪在那里不可遏制地颤抖着，大约也知晓了为什么徐正扉永远昂首阔步，扬着眉眼谈笑自若，他想起来书里的“君子风骨”——
他隐约明白了。
所以他感觉伏低的脊骨，折断似的疼。
忽然，他听见头顶一阵轻笑，极柔和：“看来徐郎教你的，不少呢。”
钟离遥伸出手去，掐住他的下巴叫人抬起脸来，那声音不辨喜怒：“你是说，若朕弃你不用，便是有违诺言？”
戎叔晚眼底湿红，眼泪奔涌，目光却仍旧湿冷；那里头，流淌着一种沉重的眷恋不舍和带着爱意的恨。
他郑重点头，无比坚定：“是。”
钟离遥并不恼，只是又问一遍：“那这徐郎，你要也不要？”
他分明跪在那里，眼泪糊满整张脸，却仍旧克制着将话说清楚：
“要。”
“权力，徐郎，都要。”
钟离遥勾起嘴角，微笑，而后收回手来，冷笑着拿帕子擦手。那掌心还滚着这人温热大颗的眼泪。
“就怕是，哭闹的本事，徐郎也教了你一半。”说罢，钟离遥便站起身来，拂袖而去。临了，又撂下一句：
“二月开春，于叶府设宴，叫徐家乖乖都去。”
“宴上，朕自会与你提亲。”
那身影忽然停住，在珠帘后摇碎影绰。
钟离遥冷哼，像是话家常的抱怨：“你一个大男人，哭哭啼啼，像什么话！”
戎叔晚愕然：……
在春二月之间，钟离遥与谢祯的洞房花烛夜，这二人幸好又见了一面。
全然不关心前程，急着去闹洞房的徐正扉叫人抓包，捎带着连累房允，一起灰溜溜的叫戎叔晚提走了。
眼见那路岔开，徐正扉却右拐，房允便醉意朦胧地问：“徐郎，你家随我一个方向。你去哪儿？——那是去督军家的路！”