钟离治沉默片刻，心中虽知道他说得有理，却仍为权柄受人辖制而不爽。
他别过脸去，轻哼了一声，又朝徐正扉躬身行了个礼，为自己的怒气赔罪：“是、是治造次，还请少傅宽恕。”
徐正扉露出笑，幽默地略显心酸：“无妨。臣正值壮年，一卷策论还砸不碎。”
圣殿里长久跪低的小仆子回禀，将那所知所闻尽皆说与那位听。钟离遥听了，只轻轻叹气。他扶着额角：“燕然啊燕然——”
钟离治罚跪皇祠三日，抄经告错。
寂然殿中，那道圣旨却是递给燕然的。钟离遥平静开口：“若是朕说，许你太子之位，燕然如何想？”
燕然跪下去，劝道：“皇兄心浮气躁，不过是因同窗情义，才会对徐大人不敬。父皇，您何故这样想呢？”
“若朕百年之后，你皇兄不堪大任。我儿尽可……取而代之。”钟离遥将目光落在她脸上，轻轻叹气：“只是辛苦我儿，肩上将有重担。此圣旨必要藏存妥当，万不可叫你皇兄知晓。”
燕然慎重点头：“是。”
仁和二十四年。
帝昭平退位，迁保和宫。徐戎二人依其诏令，行监国、辅政大权。
次年，于诞辰十一月十四日，昭平驾崩。
钟声遥远地奏响，缥缈至于九霄。
谢祯跪在床榻前，泪脸埋在他兄长掌心里，心力交瘁。他哽咽的连半个音节都发不出来，只能哀伤望着：那张脸仍旧美得惊艳，只是不知何时，他兄长的鬓角已经布满白发……谢祯伸手去摸，肺里有什么呼吸阻塞，舌底沤出腥甜来，齿间登时染红了。
他困惑：什么时候他的兄长也老了呢？那双泪眼怔怔地往外望去，漫天风雪飘扬，与初见那日无两：金銮上含着微笑的少年仍在眼前。
他崩溃，失声痛哭。剧烈地咳嗽之后，他伸手去捂住自己的嘴，只是鲜血从指缝里漏出来，怎么都捂不住。
——为何这般，他的兄长去哪里了呢？
戎叔晚跪在那道门外，额头伏低在雪面上。浑身被苍白埋下去，几乎冷成一座雕像。他颤抖着，眼泪、灵魂和那条伤腿，不知什么乱糟糟的都被抽空了……
保和宫万芳落败，雪幕之下有野草的种芽被掩埋。
徐正扉坐在石凳上，指尖摸着一粒棋子。
那是三月前曾与昭平对弈的最后一局，眼底什么滚滚流出来，他困惑轻笑：为何？分明这棋还未下完。
他竭力克制着颤抖，将那笑咬紧：“昭平输了。”
只是他还无法离开，他须得接着下——这局棋，乃是与天地对弈。三百年的太平困在掌心，困在他二人身上。
至此未足月，悲怆还未平息，祯便与上相去。
闻讯，戎叔晚怔了许久——昨日少年同游，挽弓射箭还在眼前。忆往昔，竟已过三十年。终于，英雄迟暮，野草离离。
故人一个接着一个地离开，转眼便只剩他们二人。那挺拔的脊背伏低下去，那意气风发的少年郎也多愁容、少欢笑；那飞扬的神采，不知何时，尽皆随着故人褪成苦涩。
自皇宫而来的兵马威扬，寒衣银甲，直奔国尉府而来。
戎叔晚揽住徐正扉的肩头，在那瘦削的身骨里读出悲凉。自古鸟尽弓藏，风光过后的下场，徐郎比他还要清楚。
他摩挲着掌心的蟒杖，轻声问：“大人你怕吗？”