中院的混战，最终在二大爷刘海中“官威”和一大爷易中海“德高望重”的双重弹压下，勉强拉开。傻柱和许大茂两人都掛了彩。傻柱嘴角青了一块，许大茂更惨，眼眶乌青，鼻子还流著血，新做的的確良衬衫也被撕开一道大口子，狼狈不堪。
“说！到底是怎么回事！”刘海中挺著肚子，儼然审案的青天大老爷。他享受被眾人瞩目的感觉，尤其是在高胜这个“不管事”的年轻人面前，更要彰显他二大爷的权威。
许大茂捂著流血的鼻子，一指傻柱，含糊不清地嚷道：“他！问他！这个疯子，我一进院就扑上来打我！刘大爷，易大爷，你们可得给我做主啊！这是人身攻击！是犯罪！得送派出所！”
所有人的目光都转向傻柱。傻柱喘著粗气，抹一把嘴角的血沫，梗著脖子道：“我打他怎么了？打他都是轻的！我这是替天行道！”
“你放屁！”许大茂跳脚。
“你才是放屁！”傻柱毫不示弱，“你自己干了什么好事，心里没数吗？在外面勾三搭四，天酒地，把自个儿媳妇逼得只能半夜一个人躲著哭！你算个什么男人！”
“轰！”这话一出，院里瞬间炸开锅。所有人都用一种全新的、探究的、鄙夷的目光，齐刷刷射向许大茂和娄晓娥。勾三搭四？天酒地？逼得媳妇半夜哭？这信息量太大了！李大妈这样的八卦爱好者，眼睛亮如灯泡。
许大茂的脸“唰”地一下，血色尽褪，比刚才被揍时还白。他最在乎的就是面子，傻柱这几句话，简直是当著全院人的面，把他扒光了按在地上摩擦。
“你血口喷人！”他声嘶力竭地吼道，“傻柱，你拿出证据来！你说我媳妇哭了，谁看见了？啊？谁看见了！”他一边吼，一边恶狠狠瞪向娄晓娥，眼神威胁明显。
娄晓娥的身子一僵，嘴唇哆嗦著，一个字也说不出来。她陷入绝境。如果她承认，那就坐实了许大茂的丑行，这个家恐怕当场就得散了。而且，她去黑市的事情，万一被抖出来，那更是天大麻烦。可如果她否认，那就等於帮著许大茂撒谎，把傻柱推到了造谣生事的境地。傻柱虽然浑，但今天是实打实地为她“出头”。
一时间，娄晓娥成了全场焦点。她的每一个表情，每一个动作，都被无限放大。傻柱也急了，他没想到许大茂会来这么一招，他冲娄晓娥喊：“嫂子，你別怕他！你把委屈都说出来！我们大伙儿给你做主！”
“做什么主？”许大茂冷笑，“她有什么委屈？我们两口子好著呢！傻柱，我看你就是嫉妒我，故意挑拨我们夫妻关係！你安的什么心？”院里的风向开始微妙。大家都是看热闹不嫌事大，但真要站队，也得看证据。
就在这剑拔弩张的时刻，一个温和声音响起。“哎，傻柱哥，你是不是误会什么了？”高胜从人群后面走出，脸上带著恰到好处的困惑与关切。他先是看了看傻柱，又转向娄晓娥，语气柔和如春风。“娄姐，你別紧张。大家都是邻居，没什么过不去的坎。许大哥和傻柱哥就是脾气冲，喝了点酒，闹著玩呢。是不是啊，许大哥？”
他这番话，看似和稀泥，实则把皮球又巧妙地推了回去。他既没有肯定傻柱的说法，也没有否定，反而用“保护者”的姿態，將娄晓娥从审判席上拉了下来，给了她一个台阶。同时，他那句“闹著玩呢”，又在暗中嘲讽许大茂，你一个大男人被揍成这样，也就是“闹著玩”的水平。
许大茂气得差点吐血，可高胜脸上那副人畜无害的笑意，让他发作不得。
娄晓娥抬起头，看到了高胜。他的眼神平静深邃，里面没有围观者的好奇，没有傻柱的衝动，也没有许大茂的威胁。那是一种令人心安的力量。她想起那个寒夜，这个年轻人递过来的两块沉甸甸的银元，和那句“快走吧，这里不安全”。一种巨大的委屈和绝望涌上心头。
她看著眼前这个名义上的丈夫，这个刚刚还在外面风流快活，此刻却用眼神逼迫她撒谎的男人。再看看为了她打抱不平，此刻却可能要背上“造谣”罪名的傻柱。最后，她的目光落在了高胜身上。她没有说话，也没有哭，只是默默低下头，两行清泪无声滑落脸颊。
这无声的眼泪，比任何声嘶力竭的控诉都更有力。院里霎时寂静。所有人都不是傻子。如果真是傻柱造谣，娄晓娥早就该跳出来反驳了。她这一哭，等於默认了一切。
“好啊！许大茂，你个白眼狼！你真不是个东西！”
“平日里人五人六的，没想到背地里是这种人！”
“娄晓娥多好的媳妇，真是瞎了眼了……”
舆论瞬间反转。那些刚才还持观望態度的大爷大妈们，此刻纷纷对著许大茂指指点点。许大茂彻底傻了。他没想到娄晓娥会用这种方式背刺他。他感觉自己像个赤裸的小丑，站在舞台中央，接受著所有人的嘲笑和鄙视。
【来自许大茂的羞愤，业报+30】【来自娄晓娥的绝望，业报+5】【来自傻柱的得意，业报-5】（註：傻柱感觉伸张了正义，负罪感减少，业报减少）
高胜敏锐捕捉到系统面板的变化，傻柱的业报竟然减少了。这倒是个意外发现，看来“自以为是”的正义行为，也能抵消一部分业报。他心里冷笑，脸上却依旧是那副悲天悯人神色，走上前，从口袋里掏出一块乾净手帕，递给娄晓娥：“娄姐，別哭了。进屋去吧，外面风大。”
这一个动作，体贴入微，又一次將他“宽厚善良”的形象，深深烙印在院里人，尤其是娄晓娥心头。
最后，这场闹剧在易中海的强力干预下平息。处理结果是各打五十大板，傻柱动手打人不对，罚款五块钱，给许大茂当医药费。许大茂夫妻失和，处理家事不当，搞得邻里不寧，也要做出深刻检討。傻柱虽然罚了钱，但觉得自己贏了面子，昂首。许大茂拿了钱，却输光了里子，灰头土脸被娄晓娥扶回屋，迎接他的，是一场前所未有的家庭冷战。
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第二天，这件事就在轧钢厂里传开。厂里的人都知道了，放映员许大茂和食堂大师傅傻柱在院里打了一架，起因竟然是许大茂亏待老婆。李明厂长听闻此事，勃然大怒。他最討厌的就是这种影响工厂声誉的作风问题。他亲自把许大茂和傻柱叫到办公室，劈头盖脸训斥。
“你们俩！一个是厂里的放映员，一个是食堂的大师傅，都是有头有脸的人！为了点鸡毛蒜皮小事，在院里打架斗殴！你们的脸呢！厂里的脸呢！”
最终，两人双双被罚千字检討，全厂通报批评，並且扣发当月所有奖金。许大茂和傻柱，两败俱伤。而高胜，因为在整个事件中扮演了“理中客”与“和事佬”的角色，反而得了不少人称讚，说他年纪轻轻，却沉稳懂事。
风波平息，一个傍晚。高胜的房门被轻轻敲响。他打开门，看到娄晓娥站在门外，手里端著一个碗，碗里是几个刚出锅的菜糰子。她的眼睛微红肿，但神情比那天晚上坚定。
“高胜，谢谢你。”她把碗递过去，“要不是你，我那天真不知道该怎么办。”
高胜没有接碗，只是侧身让她进来。“进来说吧，娄姐。”
屋里，高胜给她倒了杯水。娄晓娥捧著水杯沉默良久，才开口道：“我想好了。这日子，没法过了。”
“想清楚了？”高胜问。
“嗯。”娄晓娥点了点头，眼神里透著决绝，“我不想再依靠他了。高胜，你说……你懂技术，能不能……带我一条路？”她终於问出了这句话。与其说是在求一条生路，不如说是在抓住救命稻草。
高胜看著她，知道时机成熟。“路，是有的。”他平静道，“就看你，敢不敢走了。”