嵩山脚下的镇子总带著股煤烟味。
华黔云牵著苏綰的手，踩著雨后泥泞的石板路往镇东头走。了尘抱著木鱼跟在后面，僧袍下摆沾了不少泥点，却依旧敲得篤篤作响，像在给脚下的脚步声伴奏。镇子是浩然帮旧部与外界联络的据点，燕离石说过，在这里能找到前往山东的马车。
“前面有包子铺！”了尘突然指著街角，鼻尖几乎要贴到蒸笼上。蒸笼里冒出的白汽裹著肉香，在潮湿的空气里凝成淡淡的雾，遮住了巷口那堆杂乱的秸秆。
华黔云刚要掏钱，却听见秸秆后面传来闷响，像是有人被重物砸中。紧接著是粗嘎的笑骂声：“瘸子还敢躲？爷看上你的钱袋是给你面子！”
苏綰的软鞭“唰”地抽出，鞭梢捲住旁边的晾衣绳，借力跃上墙头。墙下的景象让她倒吸口凉气——三个敞著衣襟的泼皮正围著个瘸腿的汉子，其中一人正用脚碾著汉子的手背，地上散落著几枚铜钱，滚进泥水里泛著光。
汉子穿著件洗得发白的短打，右腿不自然地扭曲著，裤管空荡荡地晃著，显然是条假腿。他低著头，额前的乱发遮住脸，只露出紧抿的嘴唇，渗著血珠。
“住手！”苏綰跃下墙头，软鞭在泥地上抽出道弧线，捲住那只碾人的脚腕。泼皮痛得嗷嗷叫，刚要拔刀，就被她反手一鞭抽在脸上，留下道红痕。
华黔云扶著汉子站起来，才发现他怀里还抱著个襁褓，里面的婴儿不知是嚇傻了还是睡熟了，竟没哭出声。汉子的假腿是木头做的，脚踝处缠著圈粗麻绳，绳结已经磨断了几股。
“多谢姑娘。”他的声音沙哑得像被砂纸磨过，抬起头时，华黔云看见他左眼有块月牙形的疤痕，与圆智大师眉骨的旧伤惊人地相似。
泼皮们见对方有帮手，骂骂咧咧地往后退，其中领头的突然啐了口唾沫：“这瘸子可不是好东西！昨天还偷了张屠户的肉！”
汉子的肩膀猛地一颤，抱著襁褓的手收得更紧，指节因用力而泛白。苏綰刚要发作，却被华黔云按住手腕——他看见汉子假腿的膝盖处，有块新换的木片，上面刻著极小的“秘”字。
是秘云卫的记號！
“我们……我们还要赶路。”华黔云扶著汉子往巷外走，绕指柔在袖中悄然出鞘，“包子铺的老板认识浩然帮的人，能帮你们找个落脚处。”
汉子的脚步顿了顿，假腿在泥地上留下深浅不一的印子：“施主也是去山东？”
“嗯。”华黔云盯著他怀里的襁褓，婴儿的小拳头突然动了动，露出只戴著银鐲子的手，鐲子上刻著朵紫藤——那是华家特製的样式，绝不该出现在陌生人身上。
了尘突然拽住华黔云的衣角，木鱼往他手心塞：“施主你看！”
木鱼底座不知何时沾了片碎布，是从汉子的短打撕下的，布纹里藏著极细的银丝，与紫藤银戒上的如出一辙。华黔云的后背瞬间沁出冷汗，这哪里是普通的残疾人，分明是秘云卫的死士！
“前面就是马车行。”苏綰的声音带著刻意的轻快，软鞭却悄悄缠上手腕，“我们……”
话音未落，汉子突然將襁褓往空中一拋！华黔云下意识伸手去接，却见襁褓里滚出的根本不是婴儿，而是枚黑黝黝的铁球，落地时“嗤”地冒出青烟——是秘云卫的“断魂烟”！
“小心！”
苏綰的软鞭及时捲住铁球，甩向巷尾的秸秆堆。铁球炸开的瞬间，汉子的假腿突然“咔噠”作响，木头外壳裂开，露出里面的钢製关节。他的身形猛地拔高，左腿在地上划出残影，手中不知何时多了柄尺许长的短刀，刀身泛著幽蓝的光。
“秘云卫『断影，见过华公子。”他的声音突然变得清朗，哪还有半分沙哑，“奉华老帮主令，特来取兵符。”
三个泼皮竟也同时拔刀，刀鞘上的紫藤纹在烟雾里若隱若现——竟是偽装的秘云卫！
华黔云將了尘护在身后，绕指柔在青烟里划出青弧，剑气劈开迎面而来的刀光。他认出断影的刀法，是秘云卫特有的“缠丝斩”，专攻关节，与柳云当年教他的“流云剑”恰好相剋。
“你的假腿……”华黔云避开对方的扫堂腿，剑尖挑向钢製关节。
断影冷笑一声，左腿突然从关节处分离，化作流星锤砸来：“华老帮主说，公子最念旧情。”他的短刀直取苏綰咽喉，“可惜这姑娘，就得陪你一起死了。”
苏綰的软鞭缠住流星锤，却被铁链的力道拽得踉蹌。她突然想起萧瑶在藏经阁的话，秘云卫的死士都练过“同归於尽”的法门，伤敌一千自损八百。
“打他的左肩！”华黔云突然喊道。刚才扶他时，他摸到对方左肩有块凸起，像是藏著什么硬物。
苏綰的软鞭突然变招，鞭梢的倒刺直取断影左肩。断影果然慌乱地侧身，短刀的攻势慢了半分。华黔云抓住这剎那的空隙，绕指柔穿透青烟，刺穿了他的右肩琵琶骨！
“啊——”
断影惨叫著跪倒在地，短刀“噹啷”落地。他望著自己扭曲的假腿，突然从怀里掏出个竹筒，往地上一摔——里面滚出十二枚透骨钉，钉尖都对著华黔云的方向。
“华老帮主说了，取不到兵符，就带你去见柳云！”
华黔云的剑停在他咽喉前，突然看见对方怀里露出半块玉佩，与柳云给他的那半正好相配。断影的左眼疤痕在青烟里泛著红，竟与圆智大师有七分相似。
“你是……”
“圆慧是我师兄。”断影突然笑起来，血沫从嘴角涌出，“他在悬空寺断后时，托我给你带句话。”
苏綰的软鞭及时捲走透骨钉，了尘抱著木鱼挡在华黔云身前：“他骗人！圆智大师才不会……”