陶谦心中一跳，知道戏肉来了。他苦笑一声，嘆了口气：“唉，老夫年迈体衰，已是风中残烛，又能有何高见？只求能在这乱世之中，保全徐州一方百姓，为汉室……略尽绵薄之力，便心满意足了。只是如今北地……唉，实在是令人心忧啊。”
他话语含糊，既表达了对汉室的怀念，又透露出对北燕的恐惧。
诸葛亮闻言，並未直接反驳或劝说，而是轻轻摇动羽扇，目光变得悠远，仿佛在回忆什么：“使君可知，亮之前，常自比管仲、乐毅？”
陶谦一愣，不知他为何突然说起这个，只得应和道：“军师大才，天下共知。”
诸葛亮摇摇头，语气带著一丝慨然：“管仲辅佐桓公，九合诸侯，一匡天下；乐毅扶持弱燕，连下齐国七十余城。此二人，皆乃顺应时势，匡扶正义之典范。然，亮如今方知，比起他们，尚有更值得效仿之先贤。”
“哦？不知军师所指是？”陶谦好奇道。
“乃光武皇帝，云台二十八將之首，邓禹邓仲华！”诸葛亮声音清朗，带著一股力量，“昔王莽篡汉，天下大乱，群雄並起。光武皇帝起於微末，兵不过数千，將唯冯异、耿弇等寥寥数人。然，邓仲华慧眼识珠，认定光武乃真命之主，毅然相隨，建言『延揽英雄，务悦民心，助光武由弱至强，终成中兴大业！”
他目光灼灼地看向陶谦：“陶使君！如今偽燕篡逆，犹如昔日王莽！陛下虽暂居江东，然乃光武之血胤，汉室之正统！更兼仁德聪慧，有中兴之志！此正是我辈臣子，效仿邓禹，匡扶社稷，名垂青史之时也！使君乃汉室老臣，德高望重，坐拥徐州雄兵坚城，岂能坐视国贼猖獗，而徒自哀嘆乎？”
一番话语，引经据典，直接將当前的局势与光武中兴相比，將刘冲比作刘秀，將陶谦比作可供选择的“邓禹”，既点明了巨大的机遇，也暗含了若不抓住机遇便会错过青史留名的警示。
陶谦被他这番话震得心神激盪，老脸泛红，呼吸都急促了几分。他身旁的曹豹眼中异彩连连，显然极为认同。而糜竺等人则面露沉思。
“可是……北燕兵锋之盛……”陶谦仍有顾虑。
诸葛亮羽扇一顿，语气转为沉静：“使君所虑，亮岂能不知？然，请看今日之北燕，其势虽盛，然其北有草原诸部需安抚，西有冉閔、吕布未平，內部整合亦非一日之功。其若贸然南下，师出无名，必遭天下共击！反观陛下，据长江天堑，得江淮曹操为屏障，若再得使君徐州之助，东西连横，南北呼应，何惧北燕一隅之贼？而且，亮不日將出使豫州！採访袁绍，袁绍因为张世豪之兵失去冀州，与张世豪断不可能联合，只能为死敌，再加上张世豪南下，袁绍直面，袁绍必然会携二州之力，对天子称臣，以为援助，如此天下如此多力量，使君还怕什么？”
诸葛亮站起身，对著陶谦郑重一揖：“亮，恳请使君！为汉室计，为徐州百姓计，亦为使君身后清名计，明辨忠奸，旗帜鲜明，上表归附朝廷，共討国贼！陛下有言，若得使君相助，必不负使君忠义，当表奏使君为大司马，封彭城公，世镇徐州！”
“大司马……彭城公……”陶谦听著诸葛亮的一番分析已经心动，又听到要表奏他为大司马，封彭城公，世镇徐州，陶谦喃喃重复著这两个极具诱惑力的词，心中天人交战。诸葛亮的话，句句敲在他的心坎上，既点燃了他心中残存的忠义之火，也为他指明了保全家族利益的康庄大道。
他看著眼前这位目光清澈、智珠在握的年轻人，又想起北方那个霸道强势的燕国公，最终，心中的天平渐渐倾斜。
他颤巍巍地站起身，对著诸葛亮，也对著曲阿的方向，深深一拜，老泪纵横：“陛下不以老臣昏聵，遣军师亲至，谆谆教诲，如拨云见日！老臣……老臣陶谦，愿奉陛下为正朔，率徐州上下，效忠汉室，共討国贼！”
此言一出，厅內气氛为之一变。曹豹率先拜倒：“主公英明！”糜竺等人见状，也纷纷躬身表示服从。
诸葛亮脸上露出瞭然的微笑，他知道，徐州，这颗关键的棋子，已然落下。
东线格局，为之大变。
……
徐州，彭城州牧府內，气氛已然不同。
陶谦应下归附朝廷之后，整个人仿佛卸下了千斤重担，虽依旧咳嗽，但眉宇间的忧惧却散去了大半，取而代之的是一种找到归宿后的释然。
诸葛亮轻摇羽扇，趁热打铁，对陶谦道：“陶公既已决意归附朝廷，亮心甚慰。然，空口无凭，为使天下人知陶公忠义之心，亦为稳固徐州军心民心，亮斗胆建议，陶公可否择日亲赴曲阿，朝见天子，面陈心跡？如此，陛下可当眾宣示陶公之功，授以节鉞，则徐州上下，皆知陶公乃奉天子明詔，名正言顺，共抗国贼！”
此言一出，厅內微微一静。陶谦亲往曲阿，无异於將自身置於朝廷掌控之下，乃是表达忠心的最彻底方式。
陶谦略一沉吟，脸上並无太多犹豫，慨然道：“军师所言极是！老夫既决心已定，又何惜此残躯？若不亲往朝拜天子，何以表明心跡？待老夫稍作安排，三日后便启程前往曲阿，覲见陛下！”
“陶公深明大义，亮佩服！”诸葛亮拱手赞道。他知道，陶谦此去，徐州便算是真正纳入了江东朝廷的体系，至少名义上如此。东线隱患，暂告消除。
安顿好徐州之事，诸葛亮並未在彭城久留。
次日，他便辞別陶谦，带著隨从，乘坐马车，一路向西，前往豫州州治——昌邑。
他的下一个目標，是雄踞兗州、豫州（部分），实力犹存，且与张世豪有切齿之恨的袁绍，袁本初。
……
豫州，昌邑。
州牧府內的气氛，比之彭城更为凝重压抑。
袁绍高坐主位，眉头紧锁，往日里那份四世三公的雍容气度，如今已被深深的忧虑和一丝不易察觉的惊惧所取代。他手中摩挲著一份关於龙城立国大典的详尽报告，仿佛那绢帛有千钧之重。
“诸公……偽燕已立，张世豪狼子野心，天下皆知。其下一步，会指向何处？”袁绍的声音带著一丝乾涩，目光扫过厅下眾人。