王宫广场前，暹罗使团带来的封赏全都铺陈於此，在阳光的照射下熠熠生辉。
象徵身份地位的九层白伞，丝绸制的伞面在此时显得有些圣洁；镶嵌著黄金的象轿部件堆叠在红毯上，代表著暹罗的最高荣誉认可。
而最引人注目的是一头被单独安置在特定围栏中的白象，它通体洁白如雪，唯有眼睫处透出淡淡的红色，一双温润的眼睛仿佛洞悉世事，平静的扫视著四周。
在信仰上部座佛教的暹罗以及南洋诸地，白象便是佛陀转世、天命所归的活化身。他的到来，为吴家在北大年的统治抹上了一层神圣的光晕。
吴志杰站在围栏前，静静地看著眼前的白象，心中却是在思索著刚刚使臣离去前留下的諭令。
“志杰！”吴天成的声音从身后传来，话语中有些沉闷。
他走到吴志杰身边，目光也投向围栏中的大象，眉头却紧锁著，“这白象看著確实是祥瑞，只是……咱们真要派人去驻守洛坤？”
他顿了顿，似想要说什么，可最终还是化作一声嘆息，“唉，咱们在北大年脚跟还没站稳呢！陶公也不安稳，更別说也拉府，现在都还在土人手里呢。这时候让咱们分兵去驻守洛坤？那不是把咱们刚聚起来的一点力量，又硬生生掰开吗？
哼！封赏刚下来就搞这齣，谁知道通鑾是什么心思？”
他的声音不高，但站在近旁的吴志杰却听得清楚，话语中的忧虑和不情愿，在此时如同实质般瀰漫开来。
而造成这一切的，正是那披耶·素拉西刚刚宣布的那道拉玛一世的那道諭令：“著昭披耶·阿努颂堪（吴文辉）分遣精兵，即刻进驻洛坤府城，接防城务，以固王国南门。”
吴志杰的目光从白象身上移开，转而看向身边的四叔，他脸上並未有焦躁，反而异常平静。
“四叔的顾虑没错，”他的声音平稳有力，“不过若是说通鑾有什么坏心思那也不至於，眼下北碧府的战事焦灼，听说通鑾都打算亲自去前线了，这种时候，他哪还有心思来对付我们。”
他略作停顿，目光扫过眼前广场上的这一大片赏赐，嘴角略微扬起，“无非是手头上人手不够，又正好给我们赐下这么多好东西，想让我们出出力罢了！”
这其中是否有著通鑾的试探，吴志杰不知道，不过，最起码在吴家实力不够时，任何的试探都不会有结果。
吴天成听的心头一凛，脸上的不情愿之色更深了几分：“那咱们……真派兵过去？”
“那是自然，”吴志杰语气篤定的说道，“刚收了通鑾的好处，自然得办事。更何况，这可不一定是坏事啊。”
他微微侧身，目光看向王宫议事厅的方向，里面的吴文辉正在和吴天佑做最后的安排。这件事早在通鑾的使臣当眾宣布之后，吴家就没有了拒绝的可能。而且，无论是吴文辉还是吴志杰，其实都不排斥这个任务。
洛坤府处在马来半岛腰眼处，是暹罗南部的重镇，距离北大年尚有数日路程。
然而，洛坤並不是什么安稳的地区，在数百年前它还是个独立的王国，如今纳入暹罗治下並不长久，此时对暹罗的认同並不高。
此次驻守洛坤府，说不定就是吴家將影响力进一步往北扩张的机会。
暹罗的使臣团队在第二天便离开，返回曼谷了。而吴文辉也在两天后率领三百人离开，乘船北上，他將再从宋卡徵调二百人，凑齐五百人的军队，前去驻守洛坤府。
北大年热烈的氛围並未因他们的离开而有所冷却。相反，在越来越多的人得知了这次封赏的具体內容后，整个北大年，从码头到城內，到处都是一副热火朝天议论此事的景象。
不过吴志杰並未理会这些，也没去管新来移民的登记之事，眼下赶来的移民大多是附近几个地区的，人数加起来並不多，倒也不至於出什么岔子。
此刻，有更重要的事需要他去做。
……
北大年城西，塞武里河上游的谷地之中。
两座依山而建、高达五米，远超原先旧式土炉的庞然大物屹立於此，这正是陈阿生耗费了近一个月的时间才修建好的“新”式高炉。
高炉炉体由泥土、石块再混合著特製的耐火黏土砖砌筑而成，炉膛呈上窄下宽的锥。此刻，顶端巨大的烟筒正吞吐著滚滚浓烟，还带著一股刺鼻的硫磺和金属混合的气息。
此外，山谷中最引人注目的当属那架架在湍急溪流上轰鸣作响的巨大水轮。
粗壮的柚木辐条带动著轮轴飞速旋转，通过一套复杂但运转流畅的木质齿轮和连杆机构，將奔腾的水力转化为持续不断的强劲推力，驱动著两个几乎有一人高、用厚实牛皮蒙制的大风箱，將一股股强劲的气流通过陶土烧制的风管，猛烈地灌入炉膛深处。
而炉火在这强劲的鼓风下，终於不再是先前旧炉那种有些温吞的橘红，而是呈现出一种炽白色，隔著老远都能感受到一股扑面而来的灼热气浪。
陈阿水站在离新炉稍远的一处山坡上，此时他黝黑的脸上沾染到不少炭黑，但一双眼睛却是亮得惊人，死死盯著那两座正在吞吐火焰的新式高炉。
他粗糙的手指无意识地捻著衣角，指关节也因过度用力而有些发白。
成败，在此一举！
他身后站著吴志杰，还有其他几位负责此事的吴家管事和一些匠人，所有人的目光都聚焦在那即將开启的出铁口。
“时辰到！开炉！”陈阿生最后深吸一口气，用尽全身的力气嘶吼了出来，一时间声音好似压过了风箱的喘息。
守在炉前的几个土人也在管事的驱使下，抄起放在一旁的粗长铁和铁鉤，猛地捅向高炉炉壁上用泥土封著的出铁口。
“噗嗤！”
封泥破碎，一股金红色的洪流猛地从狭窄的出铁口喷涌而出，流入下方早已准备好的、用耐火黏土夯实的引流槽，最终落到地上的生铁铸模之中。