“孟若太太，刚才是你敲的吗？”
“有劳啦，柯克太太。”
柯克太太爬上自家煮洗衣服用的大铜锅，一把翻过墙，踩着孟若太太家的铜锅下到了邻居家里。
“噢，亲爱的，你怎么啦？”她马上就开始嘘寒问暖。
“麻烦你把鲍尔太太叫来。”孟若太太道。
柯克太太走到院子里，扯着尖利的嗓子喊：“阿——吉！阿——吉！”
这叫声响彻谷底坊。阿吉终于跑来了，又给派去找鲍尔太太。柯克太太顾不上做布丁了，一心一意地陪着邻居。
孟若太太上了床。柯克太太给安妮和威廉弄了饭吃。身材肥胖的鲍尔太太在屋子里一步一晃地走着，四下发号施令。
“男人家晚上回来要吃饭，麻烦给他弄点冷肉吧，再做个苹果奶油布丁。”孟若太太说道。
“今天这样的他就甭想吃布丁了。”鲍尔太太道。
四点的时候下班的笛声会响，有些人在那之前就已经跑到了吊架底下，巴巴地等着上去了。孟若一般不会。他分到的煤坑离吊架大约有一英里半，挖不出什么煤来。因此他总要干到副管事都下班了才停手。可是今天他对自己的活儿特别不耐烦。刚刚两点钟他就借着绿色蜡烛的光看表——安全规定必须点这种蜡烛。两点半的时候他又去看了一次。他正在狠命掘着一块石头，因为只有挖掉它第二天才能继续挖到煤。他挥舞着镐子，时蹲时跪，弄出“咔哧咔哧”的声响。
“干完了吧，苦命的？”一起的矿友巴克喊道。
“干完？天要不塌就永远干不完。”孟若嘟囔着。
他接着敲石头，人已经累坏了。
“这活儿可真让人闹心。”巴克道。
孟若正在较着劲。他已经全力以赴了，还是奈何不了石头，不由得火冒三丈。所以他什么也没说，只是拼尽浑身的力气，继续又敲又凿。
“你还是悠着点吧，沃尔特，”巴克道，“明天接着干好了，可别累出啥病来。”
“我明天他娘的一根手指都不想再碰这个东西了，巴克。”孟若喊道。
“哦，好吧。你不干的话，别人会干的。”巴克答道。
孟若继续敲石头。
“喂，前面的——下班啦！”隔壁煤坑里的人打着招呼走了。
孟若还在继续敲。
“你待会儿赶上吧，我先走了。”巴克说着也走了。
这下煤坑里就只剩孟若一个人了。他凶性大发地又猛敲了一阵，可是到最后活儿还是没干完。他已经累过头了，有点分不清东西南北，这才站起来，把镐子什么的抛在一边。汗水已经浸透了他全身。他套上外衣，吹熄蜡烛，拿上矿灯走了。昏暗的主干道上，能看见其他人的灯在前面晃**，还传来他们说话的回音，听起来空空的。这段路在地底下又长又难走。
到得吊架下面，他一屁股坐了下来。大滴大滴的水从上面落下来，在他身边飞溅。周围有好多矿工正七嘴八舌地聊着天，等着轮到自己上去。孟若对他们爱答不理的，说的话也不大中听。
“外面下雨啦，苦命的。”老贾尔斯跟大家说道。这是上面的人传来的消息。
总算有件值得开心的事儿了。孟若带了自己珍视的旧雨伞，就放在矿灯室。终于，他坐到了升降机的椅子上，不一会儿就到了上面。他把矿灯交回去，把伞拿了出来。那是他在拍卖中花一个半先令买的。他在井沿上站了一会儿，向田野的方向望过去。雨点在灰沉沉的空中纷纷落下。货车里装满了煤，湿漉漉、亮闪闪的。雨水顺着车斗的边沿往下淌，冲刷着上面印着的“卡斯顿·卫特公司”几个字。矿工们没有躲雨，结着队径直沿铁轨走下去，走到田野上。他们苦着脸，看起来都灰头土脑的。孟若撑开伞，听着雨水噼里啪啦地打在伞面上，感觉开心了不少。
通往贝斯伍德的路上到处是深一脚浅一脚的矿工，身上湿乎乎、灰突突的，脏得厉害，但他们还是在兴高采烈地交谈着，嘴唇血色十足。孟若也和一堆人结着伴走，可他一句话也不说，只是恨恨地皱着眉头，默默地往前赶路。好多人在半路上就进了威尔斯王子酒馆和艾伦酒吧。孟若心里对什么都没兴致，倒是很容易就排斥了**。公园围墙上探出来的树枝往下滴答着雨水，他就迈着沉重的步子沿着墙走，一路下到了绿丘里泥泞的路上。
孟若太太躺在**，听着外面的雨声，明顿矿下班矿工们的脚步声、说话声，还有他们从田野走上石头台阶后甩上栅栏门的梆梆声。
“食品室的门后面有点香草啤酒。”她说道，“我男人待会儿得喝一杯，要是他没有在半路上停下来喝酒的话。”
但是男主人迟迟未归，她觉得他一定去喝酒了，因为外面还在下雨，他这样的哪儿有心思放在老婆孩子身上？
她每次生孩子都要大病一场。
“怎么样？”她问道，身上很难受，感觉要死要活的。
“是男孩。”
这消息让她高兴起来。想到自己成了两个男子汉的妈妈，她的心里暖烘烘的。她打量着孩子。他长着一双蓝眼睛，头上毛茸茸的都是金色的头发，看上去健康活泼。母爱一下子在她心中燃烧起来，其他一切都不重要了。她把孩子抱到**，放在自己身边。
孟若完全没想到孩子会在今天出生。他蹒跚着沿花园小路走到门前，全身无力，心头郁闷难当。他把伞收起来，立在水槽里，接着把笨重的靴子甩进了厨房。就在这当儿，鲍尔太太在里屋的门口出现了。
“跟你说下，”她说道，“你太太生了个男孩，现在她的身体要多糟有多糟。”
矿工咕哝了一声，把空背包和铁皮水壶放到碗柜上，又退到洗碗间把外衣挂起来，然后走回来，重重地坐进椅子里。
“有酒吗？”他问道。