“你们能不能不要那么吵？”帕普沃斯先生说道，“别人还以为我们养了好些猫呢。”
高凳上一个驼背妇人扭过头来，露出一张阴郁的长脸。她用浑厚的女低音对帕普沃斯先生说道：“这么想的都是公猫吧。”
帕普沃斯先生努力要在保罗面前做出一副大人物的样子。他下了楼梯，进了这个后加工作坊，笔直走到驼背的范妮身旁。她上身很短，坐在高凳上愈发显得她那盘着几个硕大亮褐色发髻的脑袋无比巨大，苍白阴沉的脸盘也显得越发长了起来。她穿着件黑绿相间的开司米裙子，窄小的袖口里伸出一双干瘦的手。她放下手里的活儿，人有点紧张。帕普沃斯先生指给她看那只护膝哪里出问题了。
“啊，”她说道，“你没必要特地跑来怪我，这又不是我的错。”她的脸蛋都涨红了。
“我又没说就是你的错。那你能不能照我说的做呢？”帕普沃斯先生没好气地说。
“你是没说是我的错，可你那样子不就等于是这么说了吗。”驼背女人叫道，眼泪都要下来了。她从自己的“老大”那里一把抢过护膝，说道：“行。我给你改还不行嘛，用不着对我这么凶。”
“这位是你们的新伙计。”帕普沃斯先生说道。
范妮转过头，很温和地对保罗笑笑。
“噢！”她说。
“那好，你们可不能把他搞得喜欢哭鼻子喔。”
“会把他弄得哭鼻子的可不是我们。”她不忿地说道。
“我们走，保罗。”帕普沃斯先生说道。
“再见，保罗。”有个女孩用不地道的法语说道。
下面一片偷笑声。保罗面红耳赤，一言不发地出来了。
这可真是漫长的一天。整个上午都不断有工人来找帕普沃斯先生谈事情。保罗要么在写东西，要么就是在学打包裹，为中午把货品寄出去作准备。到了一点钟的时候，更准确地说是一点差一刻，帕普沃斯先生就跑出去赶火车了，他家住在市郊。一点钟到了，保罗没有事情干，就提着装午饭的篮子钻到底层的仓库里去，到了那间放着长条支架台的屋子。他一个人在那个阴沉孤寂的地下室里急急地吃完了午饭，然后上来出了门。街上的明丽色彩和无拘无束让他感到快活，好像是在冒险似的。可是两点钟的时候他就又回到了那个大屋子里的角落。没过多会儿，一长队女工又从他面前走过，一边还对他评头品足的。这些是楼上的普通工，干的是制作疝气带和给假肢收尾的重活儿。而保罗就一直在等帕普沃斯先生。他也不知道自己该干什么，就坐在一旁往黄色的指示单上胡乱写些东西。三点差二十的时候帕普沃斯先生回来了。他坐着跟保罗没大没小地侃大山，把他看成是一般年龄、同等身份的人来对待。
下午从来都没有多少活儿，临近周末的时候除外，因为那时要把账都清掉。五点钟的时候所有男职工都下到那个地牢似的房间去吃下午茶，在支架台那邋里邋遢的光木板上啃面包夹黄油，一边狼吞虎咽一边聊天打屁，吊儿郎当的，十分不讲究。可一到上面，他们却透出一股快活和爽利劲儿，好像只有在那阴冷的地窖和肮脏的支架台边才会受传染似的。
吃过下午茶后，煤气灯都点上了，大家又开始麻利起来，因为晚上还有很大一批东西要寄出去。长筒袜刚刚在作坊里做好熨完就热乎乎地送来了。发货单保罗之前就已经开好了。现在他要帮着包装，在上面填写地址，之后还得给打好的包裹过秤。到处都是报分量的人声，金属碰撞发出的叮当声，把绳子抽断发出的啪啪声，还有急急地跑到迈尔林老先生那里要邮票的声音。终于，邮递员拿着邮袋乐呵呵地过来了。之后，紧绷的弦儿一下子松了下来。保罗提着饭篮跑去车站赶八点二十的火车。工厂里的这一天刚好是十二个小时。
母亲坐在家里等他，心里很着急。他必须从凯斯顿车站下车，然后走着回家，这样一来九点二十左右才能到。而他早上七点不到就出门了。孟若太太对他的身体很不放心。不过她一辈子受了那么多苦，因此觉得自己的孩子也应该磨炼磨炼。即便是有什么不如意，他们也必须咬咬牙熬过去。就这样，保罗在乔丹的厂子里待了下来，不过他的健康确实受到了影响，因为那里光线阴暗，空气窒塞，工作时间还很长。
他疲惫不堪地进了家门，脸上没什么血色。母亲上下打量着他，却发现他一副高兴样，心头的忧虑顿时烟消云散。
“今天怎么样？”她问道。
“可有意思啦，以前从来没碰到过，妈妈，”他答道，“干的活儿一点都不累，周围的人也都很好。”
“你和他们处得来吗？”
“挺好的，就是说我的字难看。可是帕普沃斯先生——他是我老大——对乔丹先生说我没问题。我干活的地方是罗纹车间，妈妈，你一定要去看看。那儿真不错。”
很快他就喜欢上了乔丹工厂。在帕普沃斯先生的身旁就好像是身处高档沙龙一般，他从来都那么轻松自在，对待保罗就像是志同道合的伙伴。偶尔这个罗纹车间的老大也会心浮气躁，不过后果也就是多嚼几片药糖罢了。就算这种时候他也不会迁怒到别人头上，他这种人生了气也只是让自己难受，别人倒不会因此遭多少罪。
“你还——没有干完哪？”他会大叫道，“加把劲吧，这都过去一年半载啦。”
可要是他开心起来乱开玩笑，反倒让保罗摸不着头脑了。
“明天我要把我养的小母狗带来，那是头约克郡梗。”有一次，他兴高采烈地对保罗说道。
“约克郡梗是什么样子的？”
“你不知道约克郡梗是什么样子的？不知道约克郡梗——”帕普沃斯先生惊讶得无以复加。
“是不是小小的，毛像缎子一样——颜色是铁灰和银锈色的那种？”
“对头，小家伙。她可是我的宝贝，生的小狗崽都可以卖到五英镑了，自己也要值七个多镑，可是它还不到二十盎司重哩。”
第二天这只母狗真的来了，像堆湿漉漉老也干不了的破布一样，老是在打哆嗦，看上去可怜巴巴的。保罗对它没什么兴趣。后来有个男人过来看狗，嘴里开始往外冒荤段子。可是帕普沃斯先生朝他努了努头，示意有保罗在，两人的声音马上就小下去了。
乔丹先生只再过来看过保罗一趟，不过这次他唯一找出的岔子就是保罗把笔搁在柜台上了。
“要把笔夹在耳朵上，知道吗，那才像个办事员的样儿。记住喽，笔夹在耳朵上。”还有一天他对男孩说：“你肩膀怎么一点都不直呢？你给我过来。”他领着保罗进了玻璃办公室，给他戴上肩形矫正带，帮他把肩背弄得挺直一点。
不过保罗最喜欢的还是那些女孩子。男工看起来挺俗气无聊的。他倒不是不喜欢他们，就是觉得他们没什么意思。楼下那个爽利的小个子工头波丽瞧见保罗一个人在地窖里吃饭，就问他有没有东西可以在她的小炉子上热的。于是第二天，母亲给他带了一个可以热了吃的菜。很快两人就形成了习惯，在一起吃午饭。早上八点他到厂的时候会把饭篮交给她。到了一点钟他就到她那里去，而她已经把饭菜给他热好了。
他不是很高，脸色白皙，栗色的头发密密的，阔口丰唇，长得其貌不扬。而她则像只小鸟一样活泼。他经常喊她作“小知更”。他生性本来好静，不过现如今却可以一坐好几个小时，跟她大讲特讲自己家乡的事情。姑娘们都喜欢听他讲话。他总是坐在工作台上滔滔不绝地说着，笑着，她们就在他身边围成个小圈。有几个人把他当成是个有意思的小家伙，平时老是一副正经八百的样子，可说起话来又是那么开朗活泼，而且他对她们的态度总是很温柔。她们都喜欢他，他也对她们喜爱有加。他觉得波丽就像是亲人一样。其次是康妮，她满头红发，脸色犹如苹果花一般红润健康，讲话时总是娓娓道来，虽然一身破旧的黑衣裙，然而却透着些淑女般清雅的气质，他由此大发了一番浪漫的感慨。
“你坐在那里绕线的时候，”他说道，“看上去就好像是在纺车上纺纱一样——真是美极了。你让我想起丁尼生《国王叙事诗》里的伊莱恩。要是可能的话我一定要把你这个样子画下来。”
她瞧了他一眼，脸羞得红红的。后来他真的画了一个素描，并且将之视如珍宝。画中的康妮坐在纺车边的凳子上，旧兮兮的黑裙上散着一头飘逸的红发，嘴紧紧抿着，神情严肃，正在把一卷鲜红的纱线往纺车的线轴上绕。
露易长得不错，不过有点浪**，好像总是喜欢把屁股往他身上凑。他老是开她的玩笑。
爱玛相貌平平，已经上了点年纪，待人总是一副居高临下的模样，不过对他摆摆架子倒也让她感到快活，而他也一点儿都不以为意。