“威风八面！——威风八面！真是个了不起的好主意啊！他就是个跑腿的小兵罢了！”
“要是这么讲的话，”保罗说道，“我不也就是个跑腿的小职员吗？”
“那可差远啦，我的孩子。”母亲心中一酸，大声说道。
“什么嘛？”
“不管怎么说，你也是个男子汉啊。那窝在红军装里的还能叫人吗？”
“我倒是不介意穿军装，陆军那身红的不错哪，换海军那深蓝的可能还更衬我呢，只要不把我呼来喝去的就行。”
不过母亲已经没心思再去听他说什么了。
“本来好好地找了个工作，熬一阵子就有出头之日了——也许有吧。可是这个幼稚的蠢东西，就这么轻而易举地葬送了自己。他以后可怎么办哪，你倒是说说看？他退伍之后还能有什么前程？”
“也许当兵不错呢，能把他给管出个规矩样儿来也说不定。”
“管出个规矩样儿来？不把他骨髓都管出来才怪！好好地去当兵——一个小兵！到最后什么人样都没有了，就是个唯命是从的皮囊！这可还真是好啊！”
“我就搞不明白你有啥受不了的。”保罗说道。
“是，你可能是搞不懂。可是我懂。”她又坐回椅中，一只手托腮，另一只手托着肘，咬牙切齿，气愤难当。
“那你还去德比吗？”保罗问道。
“要去的。”
“可那没用的。”
“我一定要去看一下再说。”
“我不明白，你就让他在那儿消停下好了。他一心想要的不就是这个吗？”
“说得好听，”母亲叫道，“就你知道他想要啥！”
她准备了一下，赶了最近的一班火车去了德比郡，见着了儿子和负责的军士长，不过于事无补。
晚上，孟若正在吃晚饭，她突然开腔了：
“今天我不得已去了趟德比。”
矿工抬起眼，露出黑黝黝的脸上唯有的两点白色。
“是吗，小姑娘。去那儿干啥？”
“还不是为了亚瑟！”
“哦，他又惹上什么事儿啦？”
“不过是参军罢了。”
孟若放下餐刀，靠在椅背上。
“不是吧，”他说道，“可不会是真的吧！”
“明天他们就要开拔去奥尔德肖特了。”
“这可好！”矿工叫了起来。“真是想不到。”他想了一阵子，气呼呼地哼了一声，又继续吃饭了。突然间他的脸因为气恼拧成了一个儿。“他甭想再进咱们家门了。”他说道。
“什么啊！”孟若太太喊道，“你怎么能这么说！”
“我就这么说了。”孟若说道。“好好的班不上，傻到跑去当兵了。以后他自己管自己吧，别想再叫我管他。”
“好像你之前管他管得多好似的。”她说道。
孟若为了儿子的事儿羞得不得了，晚上都差点儿没去酒馆。
“我说，你后来去了吗？”保罗回家以后问母亲。
“去了。”
“见着他了吗？”
“见着了。”