“可你刚才是怎么了？”他问道。“我知道你正在想什么特别的事情。现在你脸上还看得出来呢。”
“我觉得还是不告诉你为好。”她说道。
“好啊，随你意吧。”他答道。
她脸红了起来，嘴唇咬着。
“算了，告诉你吧，”她说道，“是那些姑娘的事情。”
“她们怎么啦？”保罗问道。
“她们正密谋什么事情，有个把礼拜了。今天尤其来劲儿。每个人都这样，神神秘秘的，就是不肯告诉我，气死人了。”
“是吗？”他关切地问道。
“我本来是无所谓的。”她继续说道，声音愤怒铿锵，“可她们硬是要给你甩脸子，明摆着藏着个什么东西就不说给你听。”
“女人不都是这样子嘛。”他说道。
“小人得志，看了就让人来气。”她气呼呼地说道。
保罗不说话了。他知道那些女孩子在得意些啥。这场新纠葛的始作俑者就是他。
“她们有什么秘密尽管去守着好了。”她苦闷地想了一会儿，接着说道，“可不能这么大摇大摆地排斥我吧，这感觉真让人受不了。”
保罗思索了一会儿，心里很不安。
“这里头的原委还是我来跟你讲吧，”他说道，心里有点紧张，脸都白了。“今天是我生日，她们一起给我买了不少上好的颜料，那些姑娘。她们对你有点儿嫉妒——”保罗说“嫉妒”这个词的时候感到她身子一僵，脸色沉了下来，“这可能只是因为我有时会给你带本书看吧。”他缓缓地接着说道。“可是你看，这没什么大不了的，没必要为这个事儿难受，好吗？因为——”他很快笑了起来，“你瞧，虽然她们风光了一下，可一旦瞧见我们在这儿，又会怎么说呢？”
现下两个人的确是亲近的，不过他这么贸然提起来，克拉拉不由得很恼火。她觉得这样子很无礼。可他的态度却很平静，于是她就原谅他了，尽管还是费了好大的劲儿。
两个人双手都放在城墙粗糙的石头护栏上。他优雅的身材和体形都传承自母亲，因此两手长得小巧精神。她的就比较大，跟长大的四肢相配，不过看上去白皙有力。看着她的手保罗就能了解她的内心。“她其实是希望有人能握住这双手的，别看她好像谁都瞧不起。”他心道。而她眼里也只有他那双手，它们看上去是那么亲切柔和、充满活力，好像是专门为她而生一般。此时他开始静静地思考，眉头皱着，神色阴沉，两眼瞪着外面的田野。原先那意趣盎然的各色小物事都已消失不见，眼前只是交织成一片的无际悲伤与忧苦，所有的房屋、河滩、人、鸟都是一样，只不过形状不同而已。到现在所有这些形状也好像全都消融，留下的只是构成这些景物的原质，一块充满了挣扎和痛苦的黑色原质。工厂、女工、母亲、高大耸立的教堂，房屋错综的城镇，所有一切都融成一片黑压压的气氛，沉郁而忧伤，点点滴滴都是如此。
保罗吓了一跳。所有事物又突然有了形状，它们恢复了原有的个性，变得欢欣善忘。
他俩急急地回去工作了。
晚上要发货，他正在忙着准备。范妮那个工作坊里送上来的产品发出一股熨过的味道，他一样一样地检查着。这时夜间邮递员到了。
“保罗·孟若先生。”他笑着说道，递给保罗一个包裹，“女士的笔迹哈。可不要让其他女孩子看见。”
邮递员自己也深受女工喜爱，此时可以就那些姑娘对保罗的感情开玩笑，他分外开心。
包裹里是一本诗集，里面有张便条，上面写着：“请允许我送你这份礼物，也好结束我的孤立。顺祝如意。”落款是克拉拉·道斯的首字母缩写C。D。。保罗脸红耳赤起来。
“老天！是道斯太太。她哪里买得起这样的东西。老天，真是想不到！”
他一下子感动不已，心里满满的都是她的温情。在这温情中他都觉得可以感受到她了，她的手臂，她的肩膀，她的胸膛，仿佛她就在身边一样，可以看得见，摸得到，甚至可以和自己融为一体。
克拉拉的这个举动让他们的关系拉得更近了。其他姑娘注意到，保罗碰见道斯太太时会抬起眼来打招呼，目光炯炯，神色特异，人人都看得出其中的含义。克拉拉只是不动声色，因为她晓得保罗自己根本没有注意，于是她只是偶尔在遇上他的时候扭过脸去。
他们经常在吃中饭的时候一起出去散步，一副光明正大的样子。大家都感到他对自己的这种情绪一无所知，但是也没觉得有什么不对的地方。现在他跟她说起话来也带着某种他当初和米兰讲话时的热情。不过他对谈话的内容并不那么在意，对最后的结论也毫不关心。
十月里的一天，他们去兰姆利喝茶，突然间在小山顶上停了下来。他爬到一扇栅栏门上坐了，她则坐在石阶上。下午的天空一片宁静，周围泛着薄雾，只透出几束金光。他们都不太说话。
“你结婚的时候多大啊？”他静静地问道。
“二十二。”
她的声音很低，几乎都有点柔顺的意味。她现在愿意告诉他这些了。
“那是八年之前了？”
“对。”
“那离开他是什么时候呢？”
“三年前。”
“五年啊！结婚的时候你爱他吗？”
她不说话，过了一会儿才缓缓说道：
“我想那时是爱的吧，多多少少是这样。这个我倒没有多想过。因为他很想娶我，而我那时是个特别束手束脚的小姑娘。”
“所以你糊里糊涂地就结婚了？”