“我要赶不上火车了。”保罗说道。
他看不见道斯的脸色。不过他说话时好像牙齿咬得咯咯作响。
“今天叫你恶有恶报！”道斯说道。
保罗径自往前走，可道斯向前一步，挡住了他。
“你可以把外衣脱了好好跟我干一场。”他说道，“不过你要是愿意穿着它挨揍我也无所谓。”
保罗觉得这个人真是疯了。
“问题是，”他说道，“我可不懂怎么打架。”
“那好吧。”道斯说道。年轻人还没看清他的身影，脸上就挨了重重一拳，身子不禁向后踉跄了两步。
夜色已是一片乌黑。保罗扯掉外套和上衣，又躲过飞来的一拳，把衣服朝道斯甩去。后者嘴里大声叫骂着。保罗上身只剩了衬衫，现在已完全警醒过来，心头怒火熊熊，感觉身子有如出鞘的利剑一般。他知道自己不会打架，因此要智取才行。道斯的身形渐渐清晰起来，他那衬衫前胸尤其醒目。道斯在保罗的外衣上绊了一下，然后就又冲了过来。年轻人的嘴上往下渗着血。他现在很想在对手嘴上也来那么一下。这样的渴望强烈地刺激着他。他飞快地跑上石阶，待后面道斯急着追来时，他转身闪电般给他嘴上打了一拳。他快乐得直发抖。道斯慢慢上前，嘴里吐着血沫子。保罗有点害怕。他转了个圈，又回到石阶上。突然，不知从哪里打来一拳，重重地落在他耳朵上。他无力地向后倒去，耳中听到道斯野兽般粗重的呼吸。之后他膝上又挨了一脚，痛得他跳了起来，不顾一切地扑在敌手的身上，让道斯猝不及防。他感到身上又挨了不少拳脚，然而却并不疼痛。他只是像野猫一样紧紧抓住那大个子男人不放。终于，道斯“啪”的一声倒在地上，摔了个七荤八素。保罗随他一起倒下，然而纯粹的本能却让他抓紧了道斯的领子。后者在疼痛和狂怒之下还未能挣脱出来，他的双手就已经穿过围巾，锁住了他的喉咙。现在他就完全是本能使然，根本没有理性和知觉可言。他那坚实有力的身体狠狠地压着对手，全身的肌肉都绷得紧紧的。他的意识已经不起作用，只是身体的本能要自行去杀了对手。他的知觉和理性都消失了，只是竭尽全力压住敌人，身体还不断变换着姿势，一心一念地要掐死道斯。每次对方挣扎，他都能恰到好处地抵御住，时机和力气一分不差，就那么默默地、狠狠地、坚定地越扣越紧。他感到身下的躯体愈发狂乱地挣扎起来。而他自己则越绷越紧，仿佛是根螺丝，正越拧越紧，直要把对方挤断。
突然间他全身松弛下来，感觉刚才的一切不可思议，心头疑惧重重。之前道斯的身子已经软了下来。保罗开始意识到自己正在做什么，身体也一下子灼痛起来。他有些不知所措。忽然，道斯一阵**，又挣扎起来。保罗的手本来卷在围巾里，现在给一下子扒开。他无力反抗，整个人都被抛了开去。他听到对方那可怕的嘶嘶喘气声，可是却躺在地上动弹不得。接下来，在晕眩中，他感到对方的脚又重重地踢了过来，之后就失去了知觉。
道斯嘴里犹如野兽般咕咕作响，拼命地一脚脚往对手那僵卧的身体上踢去。突然，两片地之外，火车鸣着汽笛呼啸而来。他转过身子，惊疑不定地张望着。是什么东西？刚才那一瞬间他眼前有火车的亮光闪过，感觉上好像有好多人正在走近。于是他就跌跌撞撞地穿过田野，往诺丁汉去了。走在路上，脚上刚刚踢到年轻人骨头的地方还在隐隐约约地有些知觉，好像那声脆响还在心头回**。他加快了步伐，急着要摆脱这种感觉。
渐渐地，保罗清醒了过来。他明白自己在哪里，也明白刚才发生了什么，可却还是不想动。他就静静地躺着，任细小的雪花痒痒地落在脸上。这样一动不动地躺着感觉很舒服。时间正在慢慢过去，雪花不断地提醒着他，可他却一点儿都不愿意思考。终于，他的意志开动起来。
“我不能再躺着了。”他自语道，“这样真是愚不可及。”
可他依旧没有动弹。
“我说过了，要起来了。”他重复道，“可为什么就是不动呢？”
过了不少时间，他总算有了力气，这才慢慢地站起身来。他浑身疼痛，眼冒金星，胸中直欲作呕，可脑子倒还能转。他摇摇晃晃地抓起衣服穿上，把大衣扣到耳根下，又花了好一阵才找到自己的帽子，却弄不清楚脸上是否还在流血。他胡乱地向前走去，每一步都牵得身上作痛。他回到池塘边，洗了脸跟手。水冰凉冰凉的，却让他更加清醒。他又爬回山上，坐上了电车。他要回到母亲那儿，他必须回到母亲身边。他满脑子想的只有这个。他尽量遮住自己的脸，挣扎着往前走。每走一步，脚下的地面都好像要散开似的。他觉得头晕目眩，好像要沉入地下。终于，他到了家，这一路仿佛就是个噩梦。
所有人都上床了。他面无人色，脸上都是血迹，看上去像是死人一样。他洗了脸就上床去了，一晚上迷迷糊糊的神志不清。早上醒来，发现母亲正望着自己。她那双蓝眼睛正是自己想念的一切。她就在身边了，她会照料自己。
“没什么，妈妈。”他说道，“碰上了巴克斯特·道斯。”
“跟我说，身上哪儿疼？”她平静地说道。
“说不清楚，肩膀是疼的。跟别人就说是骑车摔了吧，妈妈。”
他的手臂动不了。很快，女佣米妮端了茶上楼来。
“你妈差点把我吓傻，她一下子就昏了过去。”她说道。
他觉得心里很难受。母亲照顾他的时候，他就把事情原原本本地说了。
“怎么弄成现在这样，你早该把一切了结干净的。”
“我会的，妈妈。”
她把被子给他盖好。
“接下来什么都不用想。”她说道，“好好睡觉。医生要十一点才能到。”
他的肩膀脱臼了，第二天又开始犯支气管炎。母亲的脸就像死人一样惨白，身体也消瘦不堪。她只是坐在那里定定地看他，然后就是转眼看着没人的地方。他们之间有些事情两个人都不敢提。克拉拉过来看他，她走了以后他对母亲说道：
“她让我感觉好累，妈妈。”
“没错。她不来就好了。”孟若太太答道。
还有一天，米兰也来了，可他却感到很陌生。
“我给你讲，妈妈，其实我并不在乎她们。”他说道。
“恐怕确实如此，儿子。”她哀声叹道。
大家现在都传他是骑车摔的。很快他就恢复到可以再去上班了，可他心里却还是一阵阵的难受，好像有什么东西在啃噬似的。他又回到了克拉拉身边，但却已经心不在焉。他也没办法再画画了。母亲和他也几乎是互相回避着不见，仿佛有什么无法承受的秘密隔在两人中间。可他却没有太在意，心里只觉得自己的生活好像被颠覆了，要散成一地碎片。
克拉拉不明白他到底是怎么了。她意识到他对自己并不上心。即便是他来找自己的时候他也不上心，好像老是神游物外。她觉得自己是在抓着他不放，而他却老是心思不属。这让她煎熬不已，而她也因此要反过来折磨他。有个把月时间她一直跟他保持距离。他心里都有点恨她了，可尽管如此，他还是忍不住要去找她。大多数时间他都跟男人混在一起，经常光顾乔治酒吧和白马酒吧。母亲身体抱恙，老是不说话，像个影子一样飘飘忽忽的，对他很疏远。他隐隐感到大祸临头，然而却不敢去细看她。她脸色蜡黄，眼神愈发黯淡，可还是拖着身子干活。
圣灵降临周的时候他说要和自己的朋友纽顿去布莱克浦玩四天。纽顿是个大个子，成天乐呵呵的，像个粗人。保罗一定要母亲去谢菲尔德跟安妮住一个礼拜，后者现在定居在那里。可能这样的变化会让她好起来。孟若太太已经在看医生了，是诺丁汉一个专给女人看病的大夫。他告诉她，心脏跟消化系统都有问题。尽管她不乐意，可还是答应去谢菲尔德。事到如今，她对儿子百依百顺、言听计从。保罗说自己会在第五天的时候去找她，然后一直待在谢菲尔德，直到假期结束。他们就这样说定了。
两个年轻人乐颠颠地出发了，目的地是布莱克浦。保罗亲了亲母亲，跟她告别，此时孟若太太还是精神奕奕的。一到车站，他就把所有事情都抛在脑后。四天时间一转眼就过去了，清清爽爽，没有一丝烦恼，也没有一分思虑。两个小伙子简简单单、快快乐乐。保罗好像换了个人一般，以前的忧虑全都无影无踪，不再想克拉拉，不再想米兰，也不再烦母亲的事情。他倒是给她们都写了信，给母亲的几封尤其长。可这些信里满纸都是插科打诨，他想起来就好笑。他玩得很尽兴。一般年轻人到了布莱克浦这样的地方都是如此。可在这一切的下面，却隐藏着母亲的阴影。
保罗有些乐不可支，想到接下来就要跟母亲一起在谢菲尔德玩，他感到很兴奋。纽顿会跟他们一起度过那个白天。他们的火车晚点了。两个人开着玩笑，嘻嘻哈哈地下了车。他们叼着烟斗，把背包甩到电车上。保罗给母亲买了个纯花边织就的小领圈，希望待会儿给她戴上，好让他打趣几句。
安妮住的房子很漂亮，还雇了个小女佣。保罗兴冲冲地跑上台阶，心里觉得下一刻就能听见母亲在客厅里的笑声。结果开门的却是安妮，神色间也殊无亲热。他站了两秒钟没动，心里有些惶恐。安妮敷衍地让他亲了自己的脸颊。
“妈妈病了吗？”他问道。