炸过烟花发了红封，长休东忙忙西忙忙很快就没剩几天了。
大休里朝局稳定，符柏楠批了吏部最后一张开采纳新的折子，剩下日子便做半日休半日，闲的窝在院子里抱着手炉晒太阳，反倒是一直在粥点帮忙的白隐砚见不太到人影。
符柏楠也动过去搭把手的念头，但对最底层饥荒与寒苦的厌恶打骨子里直往外沤，念头在脑子里转两转，一缕青烟就灭了。
年初里长休最后一天，朝廷上几个三品员牵头设宴吃珍奇，把符柏楠也请去了。
晚上压着点儿回府，他给白隐砚带回来个东西，没用盒子笼子之类的装敛，命人大绒垫上一托，盖着个坠蓝的布送了进来。
白隐砚看他负着只手大爷似的踱进来，放下茶壶打个哈欠，托腮笑道：“得了甚么，你这般好兴致？”
符柏楠冲后头招招手，许世修前走两步将绒垫搁在地上，行了个礼躬身出去了。
白隐砚目送他关上门，视线又回到符柏楠身上，后者冲她扬扬下巴。
“自己看。”
他面上有些少年气的兴致盎然，白隐砚边笑边摇头，弯腰掀开罩布——
“啊。”
她抬首，“怎么弄这个回来？我不会做龟汤。”
“……”符柏楠扭曲嘴角，让她气得讥笑一声：“论年纪他是你祖爷爷辈儿，能给你炖了才是笑话。”
白隐砚才反应过来，也让自己笑得不行，半晌轻咳道：“那、那请这么个祖宗回来做甚么，镇宅子么？”
符柏楠哼着坐下，白隐砚自觉要给他翻杯斟茶，他抬手一拦，两指拉过白隐砚的杯，就着她喝的口饮净了大半残茶。
白隐砚无奈地看他。
咽下茶，符柏楠冲老龟动眉角，“给你的，养着吧。”
白隐砚哭笑不得：“给我养？为什么？”
符柏楠状似随口道：“不为什么，图个吉利。”
白隐砚不笑了。
她蹲下身近观那老龟，伸手摸过他发黄皲皮的肢，暗沉甲壳上雕琢的悠长岁月，龟缓慢地眨了下眼，眸中湿濡。
静默半顷，白隐砚点头。
“好，我养。”
老龟就此落户。
这么过了大半个月，新岁起头，十二月的暴雪渐渐化在一月里。
冰棱松动，檐下滴滴答答积泥水冷，暴涨的流民攒动积压，庙里篷下装不了，有点力气的便寻了些破布碎料搭简帐，三五成群窝在道旁小巷，沤臭了每一个施粥点周围的雪水。
人一多，就要口角滋事，争斗之间推推搡搡，有人打就有人伤，有人伤就有人死。
零星斗殴身死的人与饥病致死不同，兵马司管顾不及无法及时运送掩埋，打死人的惧怕官府问责，也不敢偷送出城，寻个看不见的角落，两张草席粪堆脏污中一扔，烂的恶臭了才能被发觉。
烂尸两三具，鼠虫三两只，二月初一场细春雪雨过后，瘟疫陡然爆发。
饥疫未平，恶核瘟又起。
先死的是鼠。
成片成群的鼠死在檐下巷角，接着便有老人孩童高烧不退，咳病不止。撑过两三日，咳病变为咳血，手脚迅速发黑，吞噬般蔓延。
家眷成群逃荒的起先还有人短工求药，很快连求药的也没了，送药的，也没了。
都没了。
人们开始争先恐后的向外逃，朝廷迅速下令关闭城门，禁止任何饥民再出入，疫病却仍旧流出了京城。
自城南流民窝聚集处开始，短短十日死亡迅速席卷京畿，街头巷尾伴随恶臭的哭号不曾停止，病者伤者死者横七竖八，道中几乎下不去脚。