真个饶你人心似铁，怎当官法如炉。众百姓虽然穷苦，禁不得今日拷，明日打，没奈何去剜心割肝，连夜制造。不上三四月，十只大龙舟，五百只中龙舟，一万只杂船，俱造得齐齐整整。王弘造完了龙舟，忙奏知炀帝，炀帝大喜，随叫排宴在龙舟上，带领文武百官，发驾望汴渠而来。一来看河道，二来看龙舟，三来就赏劳这些有功诸臣。不多时驾到了汴渠，炀帝细细将河渠一看，只见碧波初涨，一色澄鲜，水势萦洄**漾，一望渺然无际，真个是千秋之利，后人有诗单道淮河之妙，曰：
石曲沙湾一千里，迢迢隐隐接江都；
隋家天子今何在?春水依然绕舳舻。
炀帝看了十分欢喜，又驾登龙舟。原来这头号龙舟长有二十丈，阔有三丈，正当中造三间大殿，殿上起楼，楼外造阁。殿后又造一层后宫，四围都是画栏曲槛，窗户玲珑，壁间尽以金玉装饰，五彩图绘，锦高张，珠帘掩映。真个是金碧辉煌，精光璀灿。后人有诗单道龙舟之妙，曰：
牙作帆樯锦作缆，兰为橹楫桂为桡；
繁华不信人间有，疑似龙宫蜃气高。
炀帝看了又看，爱了又爱，说道：“真个造得精工富丽，大称朕心。”随命排宴，君臣共乐。因萧怀静有献议之功，麻叔谋有开掘之功，王弘有造船之功，宇文达有赞相荐贤之功，俱亲自赐酒三盅，又每人赐黄金百两，彩缎十疋，又敕吏部加升一级。四人谢过恩，然后与众臣同入席饮酒。君臣们欢饮到半酣之际，宇文达忽说道：“龙舟制造得富丽非常，实千古所无。臣只虑太长太阔，就如宫殿一般，篙撑不动，橹摇不动，桨划不动，未免濡滞，不能前进。”炀帝道：“如此却怎生区处?”王弘道：“不消陛下费心，臣已将蜀锦制就锦帆，趁风东下，何愁迟缓?”炀帝道：“锦帆之制最妙，但须有风才好，若使无风，却又奈何?”王弘道：“臣筹之熟矣!已曾将五色彩绒打成绵缆，系在殿柱之上，倘若无风，便叫人夫牵挽而去，就像殿之有脚，何怕不行?”炀帝听了大喜道：“卿真有用之才也!”又赐酒三杯，王弘吃了酒，又说道：“锦缆虽好，臣但恐人夫牵挽，不甚美观，陛下何不差人往吴越地方，选取十五六岁的女子，打扮做宫妆模样，无风叫他牵缆而行，有风叫他持楫绕船而坐。陛下凭栏观望，方有兴趣也。”炀帝大喜道：“此议更妙，但不知要选多少女子方够?”王弘道：“一般有十条锦缆，一缆须用十名女子，十缆共用一百名女子，十只大龙舟，共计要选一千女子，方才足用。”炀帝笑道：“这样一只大船，百十名柔媚女子，如何牵得他动，除非再添些内相相帮，才不费力。”王弘道：“用女子牵缆原要美观，若添入男人便不韵矣!
若虑女子牵挽不动，臣还有一计。”炀帝道：“还有何计?”王弘道：“古人以羊驾车，亦取美观，莫若再选一千嫩羊，每缆也是十只，就像驾羊车的一般，与美人相伴而行，岂不美哉?不知圣意以为何如?”炀帝大喜道：“卿言深得朕心，但选女作何名色?”王弘道：“名须陛下御定。”炀帝道：“锦缆就如龙舟的的殿脚、美女要他牵缆，就叫做《殿脚女》，何如?”众臣一齐应道：“好一个《殿脚女》，最相宜也!”炀帝遂一面差高昌几个得力的太监，往吴越地方，选取美女一千，充作殿脚女，又一面令有司选好毛片的嫩羊一千只，以备牵缆，高昌与各有司俱领旨而去。炀帝复同群臣尽情欢饮，只吃得大家沉醉，炀帝方才传旨，令百官散去。众美人嫔妃，见炀帝有几分酒意，忙忙扶上玉辇回宫，炀帝虽有些酣酣之态，因心下快畅，还支持得住，在辇上一路儿与众美人只是嬉笑耍子，车驾才到半路，只见黄门官拦街奏道：“有洛阳县令，差人进贡异花等旨。”炀帝听见进贡异花，遂带酒传旨，叫取花来看。黄门领旨，随将花传与宫嫔。宫嫔捧到玉辇上，炀帝睁开醉眼，模模糊糊的一看，只见那花只有三尺来高，种在一个白玉盆里。花朵儿生得鲜艳可爱，外边是深深的紫色，里边却洁白如雪，腻腻滑滑，就如美人的肌肤一般，十分可爱。几丝细细的红心儿，直深含在着里，叶圆而长，枝柔而翠，凡是一个蒂儿，上面都是两枝花，香气浓馥侵人。炀帝看了大喜，随叫摘下一朵，亲手拿到鼻子上去嗅。原来炀帝此时已有八分醉意，未免昏昏思睡，不想这花奇怪，嗅了一嗅，酒气便醒去一半，再嗅一嗅，就恍然清醒起来，竟不思睡。炀帝又惊又喜道：“这花原来能醒酒醒睡。”因将差人叫至辇前问道：“此花有何好处，献来与朕?”差人奏道：“这花香气耐久，一沾人衣，便经数日不散，香气又能醒酒，又能醒睡，有此几种奇处，故敢上献。”炀帝心中暗想道：“果然如此灵验!?又问道：“叫甚么名字?”
差人道：“此花乃嵩山坞中采来，因与凡花不同，又有几种奇异，随即进贡，实不知名。”
炀帝道：“这花方和迎着朕辇而来，又都是双朵，既没有名，朕即替他取一个，“就叫做《合蒂迎辇花》罢!”遂传旨厚赏差人，又敕吏部加升洛阳令的官职。正是：
不论为臣忠与佞，只须有术致君欢；
洛阳令尹无他计，一朵花枝博好官。
炀帝将《迎辇花》拿在手中，连嗅几嗅，便觉宿酒俱醒，神情爽快，心下十分爱惜，不忍释手。不多时，驾到了西苑，众夫人接住问道：“陛下今日赐宴君臣，庆贺龙舟，定然君臣欢饮，如何归来，全无酒意?”炀帝说道：“朕已大醉，不期路上适遇洛阳令献一种奇花，朕只闻了闻，不觉酒都醒了。”众夫人道：“有这等奇花!”随问花在何处?左右忙从辇上移将下来。众夫人看了，见鲜妍香媚，与群花大不相同，你也喜，我也爱，称赞都不绝口。这个道：“此花待贱妾养去，包管茂盛。”那个道：“这花等贱妾浇灌，方得新鲜。”众夫人都要夺这花管。炀帝笑笑说道：“这花众妃子都不可管，惟一人管了，方才相宜。”众夫人问道：“那个管便相宜?”炀帝四围看一看，将手指着袁宝儿说道：“非此卜不可。”众夫人听了，都气不悦道：“贱妾等偏不可管，如何独袁美人管了便相宜?”炀帝笑道：“众妃子不要怪，袁宝儿原是长安进贡来御车的。这花朕取名叫做《迎辇花》，御车女管了《迎辇花》，岂不相宜。”遂叫袁宝儿将花领去，又吩咐道：“这花苑中无第二颗，你既做了司花女，便要看管好了。”袁宝儿领旨，憨憨的笑着，把《迎辇花》移了进去，由此满苑中都叫他做司花女。正是：
君宠益娇态，君怜无是非；
花枝能几许，自觉有光辉。
袁宝儿自司花之后，便日日摘一枝儿，拿在手里，到处跟定炀帝。因花能醒酒醒睡，时时离花不得，便时时离袁宝儿不得，因此袁宝儿更加宠幸。次日，萧后闻知，忙移宴来赏玩。炀帝吃到半酣之际，说道：“朕得此花，就如得了一种仙丹。”萧后道：“为何却像仙丹?”炀帝笑道：“此花吃醉了，闻一闻便醒，吃得一千盅的量，便吃得二千盅。此花闻了，再不思睡，受用了一百年，连夜里算将来，便是二百年，岂不是一种仙丹?”萧后笑道：“这等说来，能饮酒不睡的，便是神仙了。”炀帝又笑笑说道：“长享富贵不是神仙，那里更有神仙?”二人说说笑笑，饮酒甚畅。炀帝忽想道：“洛阳近地，便有这等奇花，边防外国，岂无异宝?或者外国欺我中国不知，故不贡献。或者贡献了，边臣藏匿也未可知?明日须细查一番，倘有奇怪之物，带去江都助兴，岂不美哉?”次日遂坐便殿，宣百官来问道：“这两年为何外国不见进贡?”宇文达奏道：“陛下不问，臣也不敢奏闻。往时大宛进名马，高昌贡宝剑、珠玉、犀象，络绎於道。近年只因辽东、高丽反了，不曾征讨。故各国看样，都渐渐不来进贡。陛下若要外邦照前纳款，除非讨平了辽东，方可惮压诸蛮夷之心。”炀帝大怒道：“辽东、高丽不过是近边小国，有何狡谋，辄敢抗逆天朝?不来进贡，若不大发精兵，捣平巢穴，何以彰中国的天威?”遂传旨着兵部选练兵马，候御驾择日亲征。旨意方才传下，只见班部中，闪出一个人，姓刘名炫，俯伏在地，奏道：“方今河道初完，船工才罢，东南民力已竭，若又兴动兵马，天下岂能支持?伏望陛下洪天地之量，为四海惜民力。若虑辽东不服，只消遣一能言大臣，前往安抚。彼高丽小国，自然向化，何烦大动人马?”炀帝道：“辽东反了，虽然事小，争奈西北一带胡夷，都看样不朝，若不征剿，中国的体面安在?”
刘炫道：“就要征剿，也只消遣一员良将，何必要劳御驾?”炀帝道：“遣将兴师，往往虚费无功。朕若亲临，自当捣平，一劳永逸，岂不妙哉!”刘炫道：“陛下亲征，固是胜算，但六军一动，便要天下去征兵征饷，臣恐这些剥削伤残的穷百姓，一时支持不来，逃亡散失，势所必至。若再加追捕，那时相聚为盗为贼，祸害不小。今辽东不贡，不过是癣疥之忧，如何轻本而务末，伏望陛下三思也。”炀帝道：“礼乐征伐，乃天子之大事，如何省得?况且征兵征饷，国家自有常便，何须又去骚扰?朕意已决，卿勿多言。”刘炫再要奏时，只见宇文达奏道：“陛下要亲征，自是圣天子英武，正名分的作用，然刘炫爱民，亦未为不是。臣有一计，可以两全。”炀帝道：“卿有何计，可以两全?”宇文达道：“陛下少不得要游幸江都，依臣愚见，莫若以征辽为名，以幸江都为实，也不消征兵，也不必征饷，只须先发一道征辽的诏书，插告四边，只说圣驾不日就至。却遣一员良将，少带兵马前往辽东，虚张声势。彼辽东小国，闻知圣驾亲征，自然革面。陛下只稍坐在江都受用，此一举，又不废了天朝的名分，又不必骚搅百姓，不知圣意以为何如?”炀帝闻奏大喜道：“卿言甚是有理，就依卿所奏而行。”遂一面收回选练兵马的旨意，一面差中官健选殿脚女，不日就要征辽。
正是：
朝廷自不修文德，边境偏思服远人；
尺土一民争不得，锦宫绣阙已成尘。
不知毕竟如何征辽?且听下回分解。