灰暗天幕沉沉压下，北风在光秃枝杈间兜转尖啸，谢执却似感觉不到寒意，一身短衣窄袖，无声掠入廊角阴影中。
老管家吴伯紧接着走入中庭，眯眼张望下一闪而过的黑影，感叹，“哎，变天了，寒鸦也归巢喽。”
谢执耐心地等待吴伯走出院落，随即轻启轩窗，闪身进了书房。
檐下两只小雀“啾啾”叫了几声，似是有些疑惑。
谢执转身关窗，将北风与鸟鸣一并隔绝在外。
其实宁轩樾并未限制他在王府的进出，只是谢执自不想打草惊蛇。
“……端王此人贪财好色，贪墨军费开支以中饱私囊，野心绝非寻常之辈……当年北境军械腐朽，必有蹊跷！
“我自雁门一役后苟活，在兵部做了个小吏，费劲周折才打听到这一线索……”
写这字条的乃是鸦杀军余部蒋中济。
不知为何，世人提起端王总没什么好话，轻则有才不往正道使，重则贪财好色不知廉耻。
这样一个穿行于唏嘘唾骂中的端王，和谢执认识的宁轩樾之间，似乎总隔了一道渺茫的鸿沟。
而这张轻飘的字条悬于当中，令鸿沟中升腾的雾气染上一丝带血的腥味儿。
谢执无声呼出一口浊气，抬眼打量这间书房。
他身份敏感，不便单独安排住处，这些天连夜里都睡在宁轩樾外间，只能趁朝会时搜查王府，搜遍卧室、账房、私库——
一无所获。
“若是这里也没有线索，究竟是璟珵藏得太深，还是他真是无辜的呢……”
书房临窗置一楠木书桌，两侧墙皆是堆叠经卷简牍的书架。谢执捻捻指尖，恨不得一刀一摞劈了。
外间书房明明只挂了一溜美人画像，书册还没古玩多，这里若要将将每摞书一一细查过去，得查到猴年马月去？！
他深深叹了口气，再看一眼窗前布置，叹息声不由得一顿。
隔窗可见几柄细竹，也不知如何在永平的气候中幸存；桌旁置矮几，几前放软榻与摇椅，上边丢着卷翻开的书册，有些涂画痕迹——好一只活灵活现的王八，龟背上潦草涂着四个大字：“狗屁不通！”
谢执：“……”
嘴角却情不自禁翘了翘，嘟囔：“画王八的本事倒是大有长进。”
王八张牙舞爪地自往事中扑腾出来，跃入眼前与江南谢府书房如出一辙的陈设中。
谢执神思一恍，一时间竟道九年不过大梦一场，再睁眼便能见宁轩樾笑眼促狭，也不知看他睡了多久：
“春风暖春桃盛，庭榆就窝在这榻上睡觉？说好教我舞刀，快起来快起来。”
回忆中的江南春水将他眼神浸泡得柔软。
簌簌——
窗外北风骤紧，哨音撕裂前尘旧梦。谢执眼神转冷，正要着手搜寻，心思倏地一动，伸手探向书架与墙角的夹缝。
年少时他和宁轩樾藏酒，悄悄在书架一角钉了木板做夹层，外面用旧书遮掩，天衣无缝，屡试不爽。
谢执熟练地摸向书架背面，竟真有一块背板空缺。
指尖向内不过半寸，便被一块冰凉的硬物阻挡。
片刻后，一只檀木匣自夹层取出，端端正正地出现在谢执眼前。