成灏看向严芳仪，叹道：“现在看来，今晚发生的一点小意外是幸事。不然，你竟还没察觉腹中有孕呢。蹦蹦跳跳，甚是危险。明日之舞，免了吧。你的心意，孤领了便是。你好好养胎，来日顺利生产，便是对孤最好的庆贺了。”严芳仪面带羞涩道：“臣妾都听圣上的。”
在场的人们各怀心事，但面儿一片喜庆，皆俯身道贺：“恭喜圣上，恭喜严芳仪。”
乐声起。伶人奏的是《嫦娥调》，衬着宫廷的秋月，格外应景。
成炘从听到严芳仪有孕的消息后，面色变得复杂起来。她伸箸，夹了一块醉鹅到儿子孟和的碗中。
成灏似想起什么，问道：“方才，二皇姐想说什么来着？”严芳仪低着头，轻轻抚摸着小腹，用锦帕擦着嘴。成炘放下箸，想了想，笑笑：“无甚。不过是想起香山居士的一句诗，安南远进红鹦鹉，色似桃花语似人。”
成灏点头笑道：“二皇姐还如从前一般喜诗好赋。”
姐弟俩随即聊起从前看的一些书籍。回想起成灏会的第一个字，乃成炘所教。
忆起往昔，两人各自叹了一回。成灏握着成炘的手，道：“前阵子，孤几次三番遣孔良去漠北接二皇姐，二皇姐一直推辞，孤这几个月为二皇姐的安危日夜悬心。”
成炘正色道：“自婆母漠北王逝世，漠北一直乱糟糟的。狼子野心之人，蠢蠢欲动。夫君日夜枕戈待旦。皇姐当日出关远嫁，既是圣朝公主，亦是漠北王妃，当心系两邦。危难之时，不离夫君。安然渡险，不忘母朝。方不负当日母后送嫁之苦心，亦不负联姻公主肩头之责。此次皇姐归宁，一则为解思亲之苦；二则，也是让朝野、让天下人瞧瞧，漠北正嫡王帐一脉，对圣朝忠心依旧。待夫君天启平定内乱，两邦和睦依旧。”
成灏点头道：“二皇姐深明大义。”
晚宴毕，成灏亲自送成炘至下榻处，又命老仆妇们送上许多保存完好的旧时之物。
这厢，阿南牵着华乐回凤鸾殿不久，宛妃便来了。
九月肃霜，上京的夜晚凉飕飕的，宛妃穿着杜鹃色的披风，走入殿来，便裹挟着一丝黄叶凝露的气息。
“皇后娘娘，您有没有觉得，安长公主送给那狐狸精的鹦鹉大有文章？”宛妃说道。
阿南点了点头。宛妃压低声音：“臣妾留了个心眼儿，那会子宴席散了的时候，命小宫女翠喜偷偷跟着蒹葭院那拎着鹦鹉的小内侍一路，翠喜说，那鹦鹉嘴里在念诗。您想想，鹦鹉哪里会念诗？不过是学舌呢。”
“什么诗？”
宛妃道：“翠喜那丫头甚是得力，一个字一个字地给记下来了。臣妾念给您听——”
“沉舟意不佳，北望是天涯。可怜淮河畔，朝暮歌阑罢。”
阿南沉默。她眼前闪现出成炘那欲言又止的脸。
严芳仪的这一胎来得真是时候。成炘一向是个大局为重的人，便是有话想说，念及稚子无辜，龙胎的来日，亦会将话沉到肚里，不与人言。
宛妃道：“臣妾猜啊，那鹦鹉不出三日，便会因一处意外死在蒹葭院。祸从口出，不仅是人，禽畜也如此。”
当初，杨乐久言称，剑宗一行人在淮河畔得手。也就是说，严芳仪奉旨进宫，在淮河遇难。而鹦鹉念得那首诗中，赫然带着“淮河”二字。
巧的是，阿南记得，刘芳仪的父亲刘存因有治理黄河水患的经验，顺康十六年，淮北河沟淤阻，宣泄不畅，两岸百姓深受其苦，年事已高的刘存，义不容辞，领圣命前往淮河治患，外放为官近两年。
淮河。为何如此之巧。
严钰搭上刘芳仪到底是不是偶然？果真如她所说，乃辗转至上京，拦轿偶识吗？
严钰进宫那日，阿南曾命内廷监的宫事嬷嬷给她验过身，她的守宫砂仍在。那句“可怜淮河畔，朝暮歌阑罢”，究竟是何意味？
阿南沉思着。宛妃道：“狐狸精现今有了孕，娘娘您可跟圣上提议，许她的家人进京探望。臣妾想瞧瞧，那狐狸精的家人是个什么样的光景？那声名在外的清官严大人，那平妻治家的柳氏夫人……啧啧，臣妾好奇得很。”