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相较于汉中蒸蒸日上的气象，寄居在荆州牧刘表篱下的刘备，处境愈发显得窘迫和尴尬。
刘表虽念在同宗之谊，给了他一个“左将军”的虚衔和一处宅院，但并无实权，兵马钱粮皆需仰人鼻息，行动处处受制。
这一日，刘备正在府中与仅有的几位心腹——简雍、糜竺、孙乾等人商议，试图通过糜竺的商路，暗中招募些流民壮丁，以图自保。
然而，缺乏地盘和稳定财源，此举无异于杯水车薪，众人皆眉头紧锁，气氛沉闷。
忽然，府外传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声和肆无忌惮的笑语。片刻后，一名家仆匆匆入内，面色惶恐地禀报：“主公，蔡将军（蔡瑁）和张将军（张允）路过府前，言……言要拜访主公。”
刘备眉头微皱。
蔡瑁、张允乃是刘表妻族和心腹将领，手握重兵，向来眼高于顶，对自己这个“空头将军”表面客气，实则轻蔑。他们突然来访，绝非善意。
“请他们进来吧。”刘备整理了一下衣冠，平静地说道。
不多时，蔡瑁和张允大摇大摆地走了进来。
蔡瑁一身锦袍，腰佩长剑，脸上带着毫不掩饰的倨傲之色；
张允紧随其后，眼神戏谑。
“玄德公，别来无恙啊？”蔡瑁随意拱了拱手，算是见礼，目光却扫过屋内简陋的陈设，嘴角勾起一丝讥讽。
刘备起身还礼：“有劳二位将军挂念，备一切安好。
不知二位今日前来，有何指教？”
蔡瑁哈哈一笑，自顾自地找了张上首的椅子坐下，二郎腿：“指教不敢当。
只是今日得闻一些趣事，特来与玄德公分享，解解闷。”
张允接口道，语气夸张：“是啊玄德公！你可知那汉中近日发生了何等大事？”
刘备心中一凛，有种不祥的预感，沉声道：“备僻处襄阳，消息闭塞，愿闻其详。”
蔡瑁故作惊讶：“哦？玄德公竟不知？你那两位‘故人’——关云长、张翼德，如今可是风光的紧啊！”
他刻意加重了“故人”二字，如同针扎般刺在刘备心上。
“关、张二位将军，随那赢策赢安邦，不仅一举攻占了汉中全境，如今更是威震秦川！
啧啧，那赢策也不知使了什么手段，竟让这两位万人敌死心塌地追随！”
蔡瑁啧啧称奇，目光却瞟向刘备，观察他的反应。
刘备袖中的拳头骤然握紧，指节发白，但面上依旧强自镇定：“关张二位，确是当世虎将，得遇明主，可喜可贺。”
“何止啊！”
张允抢着说道，语气更加轻佻，“听说最近，又有两位了不得的人物投奔了那赢策！
一位是常山赵云赵子龙，枪法如神，有万夫不当之勇！
另一位更是了得，乃是南阳老将黄忠黄汉升，据说能开五石弓，百步穿杨！
如今这赢策麾下，可是猛将如云喽！”
他斜眼看着刘备，笑道：“玄德公，你与那赢策年纪相仿，又同有壮志，怎地他那边是人才济济，虎踞汉中？
你这边却……呵呵，真是同人不同命啊！”
这话己是赤裸裸的羞辱！简雍、糜竺等人闻言，皆面露怒色，却敢怒不敢言。