戌时三刻。
更声像一枚石子投入死水，只盪开几圈涟漪。
曹家这座三进三出祖宅，灯火煌煌，亮得令人心慌。
太师椅上，曹长清枯瘦的手指敲打著伏案。
他目光沉沉，掠过一张张在跳跃灯火下明暗不定的脸庞。
一片死寂中，曹长清终於开口，声音乾涩。
“议议吧。”
三个字，似乎耗尽了他大半气力。
空旷压抑的大厅里，像是投入滚油的水滴，瞬间炸开。
“爹，这是乱世！”
曹秦猛地站起身来，身后的火苗都跟著晃了晃。
他声音洪亮：“什么规矩在马蹄面前，都是纸糊的灯笼。”
他指向厅外某个方向：“陆將军手握重兵。”
“军粮、军餉、军需……哪一样离得开银子？”
“我们曹家別的没有就是钱多，把姐姐嫁过去，成了將军夫人。”
“这就是我们曹家新的靠山！”
话音未落，一声清晰的嗤笑响起。
次子曹棋缓缓起身。
一身墨绿云锦长衫，衬得面容愈发白皙清俊。
“陆將军兵少將寡，能顶得住晋王的精兵踏营吗？”
他声音不高，却异常清晰：“可惜，勇则勇矣，却看不清大势。”
“呵，终究是一介武夫尔！”
“就算他刀剑再利，又如何能与晋王的数万大军抗衡。”
“关中四郡皆在招兵，青壮汉子十不存一。就算他陆沉舟再有本事，又从何处徵兵？”
“难不成凭空变出来吗？”
曹秦瞳孔骤然收缩，看向了自己的好弟弟，语气平和。
“庆阳城中尚有壮年，周遭各镇均可徵兵，集万人之眾不是难事。”
“晋王虽强，魏王也在厉兵秣马，二人之间必有一战。”
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“就算將来晋王胜了，诸位叔伯兄弟真觉得，关陇集团会让我们得到利益吗？”
“他麾下那么多门阀士族，届时我曹氏又何以自处？”
“昔日老王爷就是因为利益不均而来到的晋州，前车之鑑足以说明问题。”
两人的谈话如同火星，点燃了整个正厅。
“二哥真是愚笨，既然能想到联姻，为何不想想姐姐，若是嫁入晋王府呢？”
曹秦听完，只是微微摇头，隨后又嘆息了一声。
“说句难听的，你觉得晋王次子真看得上姐姐这个寡妇？”
“就算嫁入了晋王府，以商贾身份又是何种待遇，你可曾想过！”
曹淑咬著下唇一语不发。
夜风灌入，吹动她的裙裾和几缕散落的髮丝。