严维中的步伐很慢，每一步却像是丈量过一般精確。
迴廊两侧跪满了杜府的下人，个个屏息凝神，连咳嗽都不敢。
“这株西府海棠不错。”
他突然在一株树前驻足。
“栽得太靠墙了，明年开春记得往南移。”
“是，是。。。”李慕白连连点头，心里却惊骇不已。
这株海棠是寧家上月送来的，连府里多数下人都不知道。
寧家想傍上严阁老这座靠山，只能退而求其次看向了李慕白。
有上进心是好事，但是太靠前了不行。
正厅內，薰香裊裊。
严维中在上首太师椅坐下，指尖轻轻划过紫檀木案几的表面，然后举到眼前看了看。李慕白的心一下子提到了嗓子眼，自己这位恩师向来眼里容不得一点瑕疵。
“听说。。。”
掏出一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦著手指。
“前几日你在溪山失手了？”
李慕白膝盖一软，又跪了下去。
“学生无能！”
“那陆沉舟突然出现，打乱了计划。。。”
严维中轻轻“嗯”了一声。
从袖中取出一个精巧的鼻烟壶，在指尖把玩。
“马家的丫头，见到人了？”
“见。。。见到了。”
李慕白额头渗出冷汗：“確实与画像中有七分相似。”
“可问出书信下落？”
李慕白喉结滚动：“还。。。还没有。那丫头警惕性很高。。。”
“十年了。”
严维中的声音突然变得锋利，让李慕白浑身一抖。
“马邦的案子，本该隨著他那一脉死绝而了结。”
“可现在，他的侄子、女儿，一个个都冒出来了。”
李慕白以头抢地：“学生一定加紧追查！”
老者没有理会他的表態，而是突然换了个话题。
“你用的什么香？“
“回恩师，是。。。是沉水香。“
“掺了龙脑吧？”
严维中闭眼轻嗅：“三成半的比例，倒是別致。”
“只是。。。”
他睁开眼，目光如刀。
“今年朝贡的份额里，可没有赏给你的记录。”
李慕白面如土色。