残阳如血。
斜照在殿內的蟠龙金柱上。
將御座旁那盆万年青的影子拉得老长。
宋桓斜倚在龙椅上，表情阴沉不定。
指尖无意识地摩挲著案前那封沿海急报。
“今有倭寇船只犹在近海游弋，臣已调遣水军戒备，並令沿岸严加防范。然贼势猖獗，恐其復来，乞陛下速调兵增援，並敕沿海诸州协力剿捕。”
殿角的铜漏滴答作响，更显得死寂瘮人。
忽然一阵穿堂风掠过。
吹得鎏金烛台上残烛明灭不定。
映得皇帝半边脸隱在阴影里，竟显出几分狰狞。
“陛下，阁老们到了。”
贴身太监黄承恩进来稟告，声音压得极低。
宋桓缓缓抬眼。
殿门处，五位红袍大臣的影子被夕阳投在青砖地上。
“臣等叩见陛下！”
张简之白须都在颤抖，额头紧贴地面。
这位六十七岁的次辅，此刻佝僂如虾，再不见昔日威仪。
他身后靴底还带著雪泥——蔡董。
这位刚从前线逃回的都总管（边防战区统帅）
“都起来吧。”
宋桓的声音轻得像羽毛，却让蔡董浑身一颤。
“你给朕说说，十万西军怎么半月就溃了？”
蔡董的喉结滚动几下，突然重重叩首。
“臣罪该万死！”
“可那金兵。。。。金兵著实卑劣。”
“竟驱瘟疫病尸冲阵，我军前锋触之即倒，三日间高热死者逾万。。。”
啪！
一方端砚砸碎在蔡董额前，墨汁混著鲜血糊了他满脸。
宋桓不知何时已站起，宽大的袍袖簌簌发抖。
“所以你就丟下太原府。”
“自己跑回来了？嗯？！”
跪在最前的严维中突然直起身。
“陛下。”