当朱益的前军与陈瑞的后军汇合时，己过了午时三刻。日头正烈，蒸腾的雾气又在芦苇荡间织成了一道朦胧的纱帐，并裹挟着沼泽特有的腥气扑面而来。
朱益抬手抹去额间泥水后，便将陈瑞唤至近前。旋即又让亲卫退开两丈外，结成盾墙，方才对其说道：“子丰来得正好。”言语间，眼角细纹里藏着的忧虑竟化开了不少。
“末将参见将军！”
陈瑞抱拳行礼，“末将闻将军旗号己变换三次，可是遇着棘手事？”
“子丰！”
朱益从怀中拿出一张皮质舆图缓缓展开。这张浸透水汽的兽皮上，墨线早己晕染成团，却仍能辨出老龙滩蜿蜒的轮廓。
他声音有些沙哑，指尖在舆图上划过，“敌军虚实吾己窥得七八分。彼辈以冷箭、草人、陷坑为疑兵，实则是为掩饰兵力不足。”
说着，朱益又把挑衅字句之事也一同讲了出来。言及此处时，他虬髯都在微微颤动。尔后，才解下腰间水囊猛灌一口，继续道：“敌军狡诈如狐，专攻心术，处处设伏却处处不见其人。”
陈瑞浓眉一挑，甲叶随着他急促的呼吸微微震颤：“将军之意是……”这个年近西十的壮汉脸上带着长途奔袭后的潮红，浓眉下那双虎目却亮得惊人。
“子丰当知……眼下应当速速突破此地，恐迟则生变矣！”
朱益眼中精光闪烁，突然提高声调：“子丰可愿为先锋开路？”
陈瑞听罢，铁甲下的胸膛剧烈起伏，粗糙的手指无意识地紧握矛杆，在木柄上留下几道汗渍。
他突然单膝砸地，拱手抱拳：“将军但请吩咐！末将愿为前驱！管他草人木偶，某自一矛挑之！这般鼠辈，某定要揪出来碎尸万段！”说罢将长矛往地上一顿，矛纂入泥半尺，惊起几只水鸟飞走。
朱益见对方表态，本想就此将其扶起，但抚须的手还是顿在了半空。他目光在陈瑞赤红的眼眶与远处芦苇荡间游移，突然想起此人虽为一员骁将却性如烈火，若放任其冒进，恐中埋伏；可若继续这般步步为营，逡巡不前，只会让局面更加糟糕……
念及此处，朱益竟然发现自己的犹豫才是比沼泽更令人窒息的——既要提防伏兵，又恐延误战机；既想保全兵力，又需速战速决。
“将军？”
陈瑞见主将迟疑，浓眉一挑，“莫非信不过末将？末将只需三百锐卒，定能为大军趟出一条路来！”
沼泽残存的雾气在二人之间缭绕，朱益忽然注意到陈瑞身后的三百锐卒。这些北地健儿虽面带疲色，眼中战意却如火燃烧。
“罢了。”
朱益喉头滚动间，终究是缓缓颔首：“子丰率本部为前驱。切记，一但遇伏，即刻鸣镝为号，不可恋战追击！”
“将军勿忧。”
陈瑞似看出他顾虑，突然单膝跪地，“末将虽莽，却非不知兵。此番探路，必以刀盾开道，弓弩压阵。”说着以刀划地，在泥浆中勾出楔形阵势，“纵遇埋伏，亦能且战且退。”
朱益闻言也不再犹豫：“既如此，子丰保重！若能在黄昏前突破此地，当记汝首功！”
“诺！”
陈瑞咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿，“末将明白！末将定当破这鬼蜮伎俩！”
说罢，他大步走向列阵以待的士卒，声如洪钟：“儿郎们！随某破敌！”三百曹军齐声应和，兵刃顿地声惊得周围的伏兵也是为之一颤。