通政司的偏厅里，陈安正埋首于一堆文牍之中。他今年二十三岁，隆裕二十八年的宁州秋闱解元。按惯例，解元当赴京参加会试，一搏进士功名。然而陈安却在众人不解的目光中，上书宁王府，请求留在宁州学习新政。“会试三年一度，功名终可再搏。然宁州新政，千载难逢，错过此时，恐再难亲历其变。”他在上书中如是说。周景昭阅后，亲笔批了一个“准”字，并将他安置在通政司历练。通政司掌内外章疏、臣民申诉、四方陈情，是宁州政务运转的中枢枢纽之一。陈安在此一年多，经手文书数以千计，从攀州水利到高原屯田，从糖酒会筹备到英烈祠奠基，无不通晓。这一日，陈安正在整理各州县呈报的春耕数据，一名王府内侍匆匆而来：“陈解元，王爷召见，谢掌院、王妃、玄玑先生、庞副掌院皆在。”陈安心中一凛，迅速整理衣冠，随内侍前往承运殿偏厅。偏厅内，周景昭端坐主位，左侧是政务院掌院谢长歌，右侧是王妃兼副掌院陆望秋。玄玑先生与庞清规分坐两侧，面前摊着几幅舆图与文书。陈安趋步入内，躬身行礼：“通政司陈安，参见王爷、王妃、诸位。”周景昭抬手示意：“免礼。坐。”陈安谢座，在末位坐下，腰背挺直，神色恭谨却无怯意。周景昭打量着他。这个年轻人比他初入通政司时更见沉稳，眉眼间那股书生意气已被实务磨砺得内敛了许多，但眼中的锐气未减，反而更加凝实。“陈安，你在通政司历练已一年多。所经手之事，本王看过，条理清晰，处置得当。谢掌院对你评价亦高。”周景昭开门见山，“今日唤你来，是有一事问你。”陈安欠身：“王爷请讲。”周景昭示意庞清规展开舆图。那是一幅宁州全境图，东至昆明，西抵高原，南达交州，北接西草。图上用红圈标注着几处位置。“你在通政司，对宁州各州县情形应有了解。本王欲将你外放，到地方上历练。”周景昭手指轻点舆图，“两个方向，你可任选其一。”陈安心中一阵激荡，但仍凝神倾听。“其一，昆明周边的县。比如安宁、晋宁、昆阳。这些县治基础较好，民生安定，政务运行成熟。你去那里，可以在有经验的县令指导下，学习地方治理的方方面面，稳扎稳打，逐步积累。”周景昭顿了顿，“其二——”他手指移向舆图西部，那些新标注的地名：“高原东部，新设之县。比如‘归化’、‘怀远’、‘新安’。这些地方，编户齐民方有起色，县治几乎是从零开始。没有现成的衙门，没有充足的吏员，没有成熟的赋税体系，甚至百姓的语言都未必通晓。你去那里，便是白手起家，从无到有。”谢长歌此时开口，声音平和：“陈安，王爷给你这两个选择，并非考校，而是尊重你自己的意愿。昆明周边，稳当；高原新县，艰难。但无论选哪一处，王府都会支持。”陆望秋亦道：“你在通政司这一年，看过无数来自高原的文书。那里的艰难，你应比旁人更清楚。但那里的机遇，也远超成熟州县。你好好思量。”玄玑先生捋须不语，只是目光炯炯地看着陈安。庞清规则提笔记录，神色如常。偏厅内一时安静，只闻窗外松涛阵阵。陈安没有丝毫犹豫。他站起身，走到舆图前，目光落在那几个新标注的地名上。归化、怀远、新安——这些名字，他在文书中见过无数次。每一份来自高原的报告，都浸透着开拓者的艰辛：语言不通、旧俗难改、物资匮乏、豪强阻挠……但也有另一种声音：青稞丰收的喜悦、孩童入学的琅琅书声、百姓拿到地契时的热泪。他转身，面对周景昭，躬身一揖：“王爷，臣愿往高原新县。”周景昭眉峰微挑：“哦！为何？你可想清楚，那里没有现成的路可走。”陈安直起身，目光沉稳，声音清晰：“臣想清楚了。”他顿了顿，道：“臣在通政司这一年，经手文书数以千计。最让臣动容的，不是昆明城的繁华，不是糖酒会的热闹，而是高原那些新附之地的每一点进步。一份来自归化的报告说，当地百姓第一次用上了铁犁；另一份说，有牧民主动送孩子来学堂认字。这些事，在成熟州县不值一提，但在高原，却是破天荒的头一遭。”他的声音微微提高：“臣读的是圣贤书，学的是经世致用之学。若留在昆明周边，按部就班，臣自信也能做个称职的县令。但臣以为，宁州最需要人才的，不是那些已然成熟的地方，而是这些正在艰难起步的边疆。那里百业待兴，正是臣施展拳脚的所在。若能在那里做出一番事业，方不负王爷栽培之恩，不负所学之道。”周景昭未置可否，只是问：“你可知道，高原新县一无所有。没有衙门，你得住帐篷；没有吏员，你得自己招募培养；百姓言语不通，你得学蕃语；豪强阻挠，你得有胆量有手段。这些，你都想过？”，！陈安点头：“臣都想过。臣不怕住帐篷，不怕学蕃语。至于豪强阻挠——”他微微一笑，“王爷在高原推行新政，靠的不是空谈，而是王法。臣到了那里，便是王法的化身。只要行得正、坐得直，背后有王爷、有宁州，臣何惧之有？”谢长歌闻言，捋须点头：“好一个‘王法的化身’。有此气魄，不枉你在通政司历练一场。”陆望秋也微微颔首，问道：“你打算如何着手？”陈安略一沉吟，道：“臣以为，治理新县，首在安民。高原百姓苦旧俗久矣，最怕的是官府来了又走，今日一套，明日一套。臣若赴任，第一件事不是建衙门、收赋税，而是走遍辖下每一户人家，让百姓知道，新来的县令不是过客，是来与他们一起过日子的。”他继续道：“其次，是立规矩。高原旧俗，部落头人一言九鼎，百姓无人权可言。臣要在县中推行王法，无论汉蕃，无论贫富，皆受王法保护，也皆受王法约束。此事最难，但必须做，且要从一开始就做。否则时日一久，旧俗反弹，更难收拾。”“再次，是兴农桑、开商路。高原种青稞已有基础，但产量不稳，臣要推广新式农法，兴修水利，确保百姓吃饱肚子。同时，利用边市，让百姓的羊毛、药材、牲畜能换成钱粮，有了进项，人心自安。”“最后，是办学堂。教化之功，百年大计。臣不求一朝一夕见效，但要从娃娃抓起，让他们读书识字，让他们知道，这世上除了部落，还有国家；除了头人，还有王法。”他说得条理清晰，显然思虑已久。玄玑先生此时开口，声音苍老却锐利：“你说的这些，都需要钱。高原新县，赋税微薄，你从哪里来钱？”陈安不慌不忙：“先生问得好。钱从三处来：其一，王府对新设县治有专项补贴，臣会精打细算，绝不浪费一文。其二，边市贸易。归化县地处交通要冲，可设官营边市，吸引商人，收取商税。臣在通政司看过糖酒会的筹备方案，其中许多思路，可借鉴到边市上。其三，预售。”他看向周景昭，“王爷在昆明新城推行预售之法，筹集资金，成效卓着。臣想，高原新县虽小，亦可参照此法。先规划出县治所在，公布蓝图，预售宅地、商铺，所筹资金用于建设。百姓看到官府有长远打算，自然愿意投钱。”庞清规停下笔，抬头问道：“预售之法，在昆明可行，因为百姓富足，有闲钱。高原百姓一贫如洗，谁来认购？”陈安微微一笑：“庞大人，认购者不必是本地百姓。那些嗅到商机的商人，才是真正的买家。高原新县虽然现在荒凉，但只要道路畅通、边市繁荣，将来必是商路要冲。商人们不傻，他们看的是长远。臣到了归化，第一件事便是修路——从县城到主干道。路通了，商人自然来了。”周景昭一直静静听着，此时终于开口，声音平淡却带着审视：“你说的这些，听起来头头是道。但纸上谈兵易，临阵实干难。本王问你——若你到任之后，发现百姓根本不信任你，头人暗中阻挠，边市无人问津，预售无人认购，你当如何？”偏厅内安静下来，众人都在等陈安的回答。陈安沉默片刻，深吸一口气，道：“王爷，臣若遇到此种情形，便从头做起。”他目光坚定：“百姓不信任，臣便一家一户地走，帮他们干活，听他们诉苦，用行动赢得信任。头人阻挠，臣便依法办事，软的硬的都用，但有一条——绝不妥协。边市无人问津，臣便亲自去昆明、去攀州，一家一家商号地拜访，请他们来看、来试。预售无人认购，臣便自己出钱认购第一份，然后请王爷、王妃、诸位大人支持，让百姓看到，这不是骗局，是实实在在的机会。”他顿了顿，声音微沉：“臣知道，说起来容易做起来难。但臣以为，天下事，难在开头。只要开了头，上了路，再难的路，也能一步步走完。臣不求三年五载便政绩斐然，只求五年十年后，归化县的百姓能说一句——那个姓陈的县令，是个办实事的人。”话音落下，偏厅内久久无声。谢长歌与玄玑先生对视一眼，眼中皆有赞许之意。陆望秋微微点头，看向周景昭。庞清规放下笔，在纸上写下几行字，嘴角微扬。周景昭缓缓起身，走到陈安面前。陈安垂首躬身，等待着最终的决定。“好。”周景昭的声音不高，却清晰有力，“本王准了。归化县第一任县令，便是你。”陈安猛地抬头，眼中光芒闪烁，却强忍着激动，再次深深一揖：“臣……拜谢王爷信重！必不负所托！”周景昭扶起他，拍了拍他的肩膀：“归化县，这是你自己选的，路也要你自己走出来。本王会给你配齐启动之资——粮食五百石，农具两百套，布匹三百匹，银钱一千两。吏员，你自己招募，王府可推荐三人。护卫，天策府拨二十名退役老兵给你，既是护卫，亦可帮你训练民兵。”，！他顿了顿，又道：“至于预售之事，本王会让总商会出面，认购第一批宅地。王妃也会让澄心斋在归化设一个分号，既是支持，也是示范。”陈安眼眶微红，却忍住没有失态，只用力点头：“臣记住了！”周景昭回到座位，环视众人：“归化、怀远、新安三县，是本王在高原东部的三颗钉子。钉子钉得牢不牢，关键在人。陈安，你是第一个。本王希望，三年之后，归化能成为三县之中最好的一个。”陈安肃然道：“臣必竭尽全力，不使王爷失望。”谢长歌此时笑道：“陈安，你此去归化，不是一个人。王府上下，都是你的后盾。遇到难处，不要硬撑，及时回报。”陆望秋亦道：“高原苦寒，你需保重身体。身体垮了，什么都做不成。”玄玑先生捋须道：“老道会在昆明为你留意适合高原的新式农具和粮种，若有成果，第一时间送你那里试验。”庞清规合上记录本，道：“你到了归化，每月写一份简报回来，不必长篇大论，只说实情。好事坏事，都要写。王府需要真实的信息，才能更好地支持你。”陈安一一应下，心中暖流涌动。离开承运殿时，已是午后。春日的阳光温暖地洒在庭院中，陈安站在阶前，深深吸了一口气。归化县。一个他从未来过、却将为之付出青春年华的地方。他想起自己当年放弃会试时，同窗们不解的目光。有人问他：“你一个解元，不去搏进士功名，留在宁州做个小吏，值得吗？”他当时没有回答，只是笑了笑。如今，他可以回答了。不是值不值得的问题，是愿不愿意的问题。他愿意将所学用于这片土地，愿意为那些素未谋面的百姓做点实事，愿意在荒凉的高原上，种下一颗希望的种子：（）从闲散王爷开局