李侍郎缓缓起身，那张如生铁铸就的脸上，此刻写满了冰冷的怀疑。
“刘大人，本官在户部，见过的败家子能从京城排到南阳。”
“但像你这般，把败家说得如此理直气壮、义正言辞的，倒是头一回。”
他冷哼一声，猛地一甩朝服广袖，动作间带著一股肃杀之气。
“也罢！”
“既然你如此自信，本官今日就陪你走这一遭！”
“不过丑话说在前头，若是让本官看到的，只是一座金玉其外、败絮其中的空壳，你这颗脑袋，怕是不够本官向圣上交差的！”
知州大人闻言，非但没有畏惧，反而露出一抹胸有成竹的笑容，手中的拐杖在地上轻轻一点。
“李大人，您儘管看。”
“若是这南阳城有半分虚假，下官这颗人头，愿为您此行的功劳簿再添一笔！”
陈默跟在两人身后，心里五味杂陈，只觉得麻烦透顶。
这老头子今天是吃错药了？
平时连府衙大门都懒得出的一个人，现在竟敢跟户部侍郎叫板？
还这么护著自己，图什么？
图我以后给他养老送终吗？
三人刚一走出府衙大门，李侍郎那锐利如鹰的目光，瞬间凝固了。
他整个人，仿佛被一股无形的力量钉在原地。
眼前，哪里是他想像中民生凋敝、强征暴敛下的死城？
宽阔、平整得足以並排行驶四辆马车的青石板大道，乾净得能映出人影。
道上，是望不到头的商队，马蹄声、车轮声、伙计的吆喝声混杂在一起，形成一股喧囂而充满活力的洪流。
街道两旁，店铺鳞次櫛比，酒楼、茶馆、绸缎庄、香料铺……每一家的门槛都快要被踩烂了，人头攒动，生意兴隆到不可思议。
最让李侍郎心神剧震的，是那些百姓的脸。
那不是一张张麻木、愁苦、被生活压弯了腰的脸。
而是红光满面，眼中带著笑意，身上穿著崭新衣裳，洋溢著安居乐业的富足与精气神！
“这……”
“这……真的是那个年年上奏哭穷的南阳府？”
李侍郎的声音低不可闻，带著一丝自己都未曾察觉的颤抖，脚步不由自主地慢了下来。
知州大人脸上得意的笑容更盛，他就像一个炫耀自家珍宝的收藏家。
“李大人，您看这些商铺，哪一家不是这两个月新开的？您再看这些商队，哪一支不是听闻我南阳新政，从千里之外慕名而来？”
他用拐杖指向那熙熙攘攘、川流不息的人群，声音洪亮。
“而这一切，皆是陈通判的手笔！取消入城税，是开门揖客！简化商引，是筑巢引凤！三日结案，是定鼎安商！”
“这三板斧下来，天下商贾，焉能不趋之若鶩！”