夜风捲起地上的尘土，吹得灯笼摇曳，光影在每个人的脸上切割出明暗不定的裂痕。
刚刚还因升官加俸而狂喜的官员们，脸上的血色一点点褪去，笑容僵硬得像戴了张假面。而那些刚刚认罪的，则像是被重新宣判了死刑，眼中最后那点微光也熄灭了。
所有人的呼吸，都卡在了喉咙里。
陈默感觉后颈的汗毛一根根竖了起来，像是被什么猛兽在暗中盯上了。
这种感觉他太熟了。
就是那种，你好不容易把手头所有破事都忙完，准备打卡下班前一秒，老板突然笑容可掬地拍著你肩膀说：“小陈啊，辛苦了。对了，有个新项目，我想来想去，还是你最合適。”
要命的感觉。
“陈爱卿，你今日做的很好。”皇帝的声音终於再次响起，平静无波。
“臣不敢当，皆是陛下圣明。”
陈默躬著身子，语气平淡，心里却在疯狂默念：夸完了吧？说完了吧？可以解散回家餵猫了吧？
皇帝却轻轻摇了摇头。
“朕说的不是这个。”
他转过身，背对台下百官，目光投向了皇宫方向那无尽的伸展的黑暗。
“漕运，国之命脉。”
这四个字不重，却像四座大山，轰然压在每个人的心头。广场上瞬间安静得能听见彼此的心跳声。
“南粮北运，国库税收，皆繫於此。可如今，河道淤塞，关卡林立，层层盘剥，效率低下。”
皇帝每说一句，台下官员们的头就低一分。
“国之血脉，流通不畅，久必成疾。”
刚刚缓过一口气的户部尚书李德全，心又提到了嗓子眼。他比谁都清楚，漕运就是个烂到了根子里的脓疮，牵扯著沿途数十个府、上百个县的利益，更是无数官员和商贾的钱袋子！
谁碰谁死！
果然，皇帝的视线，像一支搭在弦上的利箭，重新锁定了陈默。
“朕记得，你在南阳时，曾主持过运河疏浚，成效卓著。”
陈默的眼皮狠狠一跳。
那段记忆瞬间涌上脑海。无尽的淤泥，汗流浹背的民夫，堆积如山的帐目，还有地方乡绅们那一张张笑里藏刀的脸……
那根本不是什么“成效卓著”！
那是他职业生涯中，一场仅次於今天的噩梦！
*不。*
*別。*
*千万別提这茬。*