箭尾的羽毛还在颤动。
外面，瞬间响起了兵刃交击的惨叫声。
李铁带著他的锦衣卫，如同一群沉默的恶鬼，扑进了那片芦苇盪。
战斗结束得很快。
陈默没有出去看。
他只是拔下了那支箭，放在眼前。
普通的制式羽箭，箭头没有淬毒。
这不是为了杀他。
这是警告。
他用那支箭的箭头，在测绘图上，淮安府的位置，重重地画了一个圈。
就这样，走了一个月。
从北到南。
他经歷了三次搁浅，两次“意外”撞船，一次“河匪”夜袭，还有无数次或明或暗的试探与刁难。
他怀里揣著的那本册子，已经写满了密密麻麻的字。
上面记录的不是风雪月。
是淤塞的河道，是锈蚀的铁桩，是官员虚偽的笑脸，是船夫们被压弯的脊樑，是发霉的粮食，是无数双伸向国家血脉的，贪婪的手。
船终於驶入了江南水乡。
河道两岸，丝竹之声不绝於耳，画舫之上，儘是鶯歌燕舞。
与北方的肃杀和中段的拥堵截然不同。
这里是漕运的起点，也是最富庶的地方。
李铁走了进来，身上还带著一股淡淡的血腥味。
“大人，苏州府到了。本地的织造和盐运使，已经在码头设宴恭候。”
陈默没有回头。
他的目光，落在桌上那张被他重新誊写过的纸上。
那是他在京城书房里，被自己揉成一团，又被帐房先生一句话点醒后，重新构思的方案。
一个月前，它还只是一个框架，一个空洞的设想。
但现在。
“河道分段，准入民资。”
陈默的笔尖在纸上划过。
他的脑海里浮现出山东清河县那浑浊的河水，和水下的铁桩。
他提笔在旁边加了一句註脚：“以疏浚权，置换五年期『清淤过路费徵收权，引当地大族为『河长，自负盈亏。”
堵不如疏。