刘表神色一凛，看向蒯越。“主公先前承诺，若击败张济叔侄，便将宛城及南阳赐予刘备。”“若今日反悔，对刘备动兵，只怕天下人会讥讽主公失信。”“此外，属下从刘备使者处得知，他还另派使者北上，向天子上表报捷。”“如今天子在曹操掌控之中，刘备此举，分明有与曹操交好之意。”“若我们贸然出兵，逼得刘备彻底投靠曹操，引曹军南下攻我荆州，岂非因小失大？”蒯越语重心长地劝道。刘表浑身一颤，骤然冷静下来。世人嘲笑尚在其次，真正该忌惮的是曹操。一个张济已令他头疼，若再将曹操引来，后果不堪设想。“异度言之有理，言之有理……”“曹操用兵如神，威胁远胜刘备十倍，万万不可招惹……”刘表连连点头，问道：“那依异度之见，老夫该如何决断？”蒯越沉思片刻，叹道：“主公取南阳，本是为护卫襄阳，襄阳才是根基。”“刘备占据南阳已成定局，不如顺水推舟，由他占着。”“只要他不投靠曹操，不与荆州为敌即可。”“在下认为，主公不妨将穰城及周边诸县划给刘备，我军退守新野一带。”“这样一来，刘备便成了我军的北方屏障！”蒯越献计后，刘表默然沉思。半晌，他终是不情愿地挥袖道：“罢了，就依你所言，给刘备些好处，让他替老夫守门吧。”……许都，司空府。“什么？”“刘备竟以假道伐虢之计，瞒过我军耳目，从北面突袭宛城？”厅堂内，曹操惊闻宛城失守，顿时变色。众谋士亦神色骤变，荀彧与郭嘉等人皆露错愕。（求花支持，感激不尽！）“消息确凿！”“刘备不仅智取宛城，张济更因急怒攻心而亡！”“其旧部由张绣统领，现正北上欲夺回宛城！”程昱再次确认情报无误。曹操难掩讶异，叹道：“先于大泽乡计败吕布，如今又施奇谋夺宛城。”“刘备这两战，堪称鬼神莫测，实在出人意料。”“他当真还是当年的刘玄德？”言语间，已透出几分敬意，乃至忌惮。“刘备此二计，确得‘奇胜’之精髓。”“但其麾下孙乾、糜竺之流，断无这般谋略。”“此事蹊跷，令人费解。”荀彧反复检视帛书，眉头紧锁。众人皆称奇，唯郭嘉沉默不语。【建安十三年·许都尚书台】铜雀宫灯摇曳间，曹操指节轻叩青玉案几："文若，且看刘玄德新呈捷报。"郭奉孝解下狐裘，眼底掠过星芒："月前淮水夜渡，今又轻取穰城。此等连环手笔"他忽然咳嗽起来，绢帕掩住唇角猩红。"莫非"荀彧手中竹简蓦地收紧，"海西盐场那场蹊跷大火？"阶下程昱突然冷笑："有趣。那屠户子身边，何时多了执棋之人？"曹操忽然掀开西域进贡的葡萄纹绒毯，露出沙盘上狼藉的徐州地貌。几枚黑玉雕成的北地战马，正被赤铜所铸的陌刀步步逼退。"寒门俊才"郭嘉凝视着沙盘忽明忽暗的阴影线，像在端详镜中自己二十岁的模样。鎏金博山炉里，一片香灰无声坠落。谒者令匆忙捧上漆盒时，恰有朔风穿堂而过。曹操展开鲛绡奏章的刹那，窗外枯槐最后一片黄叶飘落在"诛逆臣张济于穰"的血朱印玺上。（【曹操营帐惊变】帐内烛火猛然一颤。"张济叔侄灭了？"曹操手中竹简"咔"地裂开道细缝。阶下文武骤静，连荀彧的羽扇都悬在半空。三日前才得探报张绣陈兵宛城，如今战报竟已烙着"全歼"二字。郭嘉忽然剧烈咳嗽起来，酒葫芦洒了满襟。"一万西凉铁骑"曹操喉结滚动，"刘备哪儿来的胃口？"案头捷报墨迹森然：「逆贼张绣伏诛，首级悬于宛城南门」紫檀木案"砰"响，曹操赤红着眼扯住孙乾袖口："短短五日！他刘玄德莫非有神兵天降？""司空可知火焚博望？"孙乾袖中抖出幅焦黑地图，"我军师秦牧以三千稻草人，换得张绣万箭齐发""秦牧？"这名字像柄冷刃劈进静夜。荀彧与郭嘉对视的刹那，眼底俱是浮光掠影——颍川名册、寒门俊杰，竟无半点墨痕。"新野秦氏，子璟其字。"孙乾抚须轻笑，"昔日在徐州"话未说完，曹操突然踹翻矮凳。"查！"碎瓷飞溅中，无人看见郭嘉往袖中藏了半片龟甲——那上面新灼的裂纹，恰似"新野"二字。文中秦牧改为秦御。孙乾讲述了秦御的生平，并借机在曹操面前称赞了刘备一番。，！曹操有些惊讶：“这位秦御，原来是荆州人士？”他随即恍然。秦氏在荆州只是个没落家族，族中子弟多出身寒微，难怪他们未曾听闻秦御之名。想来是刘表不识英才，秦御才远走投奔刘备，更引刘备入荆州，从刘表手中夺取了南阳。“寒门之中果然藏龙卧虎，这秦御堪称寒门翘楚！”曹操既感慨又惋惜，“可惜刘表有眼无珠，平白让刘备捡了便宜。若此人能为我所用该多好……”又问了几句，得知问不出更多消息后，曹操便命人送孙乾去驿馆休息。“刘备虽出身卑微，却有英雄气概。如今得此智谋之士相助，更是如虎添翼。我们本欲讨伐张济叔侄夺取宛城，解除许都南面威胁，不想竟被刘备捷足先登。”曹操收起感慨环视众人，“诸位以为，眼下该如何应对？”曹仁等武将力主继续南下讨伐刘备，夺取南阳。荀彧却从容道：“夺取宛城势在必行，但不必大动干戈。当年在徐州时，臣曾献驱虎吞狼之计令刘备与袁术相争。今刘备转战荆州，臣愿再献二虎竞食之计！”曹操眼前一亮：“文若速道其详。”“南阳乃荆州门户，今被刘备所据，刘表必生戒心。刘表素与袁绍交好，对朝廷与司空阳奉阴违。他日司空与袁绍决战时，刘表必成后患。”“请天子下诏，以刘备剿贼有功为由，封其为荆州牧，同时调刘表入京升任太尉。”“刘表必抗旨不遵，对刘备的戒备也会更深。”“刘备被荆州牧之位所诱，定会千方百计谋取刘表的地盘。”“如此一来，二刘必然兵戈相向，势不两立。”“待二人拼得两败俱伤之时，司空再亲自出手，便可坐收渔翁之利。”“此乃二虎竞食之计！”荀彧侃侃而谈，为曹操献上此策。曹操恍然大悟，心中暗想：荀彧此计果然狠辣。此前一招驱虎吞狼，害得刘备丢了徐州，几乎走投无路。如今又出一计二虎竞食，这是要把刘备往绝路上逼。“妙极，好一个二虎竞食之计！”“文若此策，正合我意，就依计行事。”曹操大加赞赏，当即拍板定案。计策既定，曹操望向宛城方向，嘴角浮现一抹诡笑。“秦牧，我倒要看看，你能有多大本事，助刘备以一郡之力对抗刘表一州之兵！”……宛城。建安二年初。天使董昭持节入宛城，宣读了天子诏书。刘备正式由徐州牧改任荆州牧，官拜镇南将军，封宜城亭侯。明知这是曹操的算计，但身为汉室宗亲，天子诏书既下，刘备只得以隆重礼仪领旨谢恩。送走董昭后，府堂内一片欢腾。“大哥，有了天子诏命，你就是名正言顺的荆州牧了！”“真是天降喜讯，大好事！”张飞欣喜若狂，激动大喊。众文武官员亦为之振奋。原本刘备仅据南阳一郡，众人官职最高不过郡守。如今朝廷明令刘备重登州牧之位，众人官位自然随之晋升。皆大欢喜之事，众人无不喜形于色。"且慢欢喜。""曹操明知荆州之主乃刘景升，却假天子之名，封我为荆州牧。""此举意在挑拨我与刘景升相争，其心可诛。"刘备神色凝重，眉宇间透出忧虑。秦牧轻轻颔首。主公果然明察秋毫，一眼看破曹操用心。"主公慧眼如炬，洞悉曹贼奸计。""此乃二虎竞食之策，必是荀彧或郭嘉所谋。"秦牧点破计策，顺带奉承了刘备一句。众人目光齐刷刷投向秦牧。"所谓二虎竞食，就是以荆州为饵，诱使主公与刘表相斗。""如此曹操便可坐山观虎斗，渔翁得利。"秦牧言简意赅，直指要害。众人恍然大悟。张飞挠了挠后脑勺，喜道："管他二虎三虎，军师本就打算让大哥取荆州。""如今既有天子诏书，正好名正言顺动手！"堂中文武顿时群情激昂。先前刘备顾念同宗之谊，不忍对刘表下手。如今奉诏讨贼，天经地义。"兄长，翼德言之有理！""虽为曹贼奸计，但可借机奉诏讨伐刘表，夺取荆州！"关羽恍然，立即出言支持张飞。关张率先表态，张辽、糜竺等文武纷纷附和，主张奉诏取荆州。秦牧缄口不言，默默观察刘备神色。他心知即便有天子诏书，主公仍未必会对刘表动手。刘备沉思片刻，抬手止住众人的规劝。"这份诏书虽出自天子之手，但普天之下谁人不晓，曹操挟持天子号令诸侯。""此诏实乃曹操之意。""如今刘表守信重诺，将南阳郡交予我驻守。若此刻发兵夺取他的基业，岂非成了无信无义之徒？""诸位好意备心领了，恕难从命！"刘备神色凝重，断然回绝众人所请。厅堂内霎时鸦雀无声。众人追随刘备，正是看重他仁德重义。如今主公不愿背信弃义夺取宗亲基业，若再强行劝谏，岂非违背当初追随的初衷？孙乾等人只得摇头叹息，不再多言。张飞急得抓耳挠腮，猛然起身欲再进言。"翼德将军！""主公有令在先，何必强人所难？我等遵从便是。"秦牧适时出言劝阻。张飞素来敬重秦牧，见他开口，不便再言。"唉！"燕人重重拍腿，闷闷不乐地嘟囔着。这场军议终以分歧告终。秦牧却私下邀关羽等人至府中议事。半时辰后。四人围坐炉前，温酒对酌。"军师！""大哥未免太固执，既有天子诏书，为何就是不肯对刘表用兵？""可急煞俺了！"张飞抱怨着，仰头饮尽杯中酒。秦牧为其斟满酒盏，温言劝解：：（）三国：智引玄德秦牧遇月英定荆襄