亲兵匆匆来报，说是刘表的使者蒯褀已到新野城外，请求进城面见。刘表的人来了！堂上顿时炸开了锅，众人七嘴八舌议论纷纷。博望坡一场大败，新野重镇又丢了，刘备和刘表如今的关系，说是你死我活都不为过。这时候刘表突然派使者来，难免让人琢磨不透。“子璟，你觉得刘景升突然派人来，打的什么算盘？”刘备眉头一皱，目光转向秦牧。“还能有什么新鲜的？无非是想跟主公示好，顺便讨回蔡家那两个废物罢了。”秦牧嗤笑一声，满脸不屑。求和？刘备心头一跳，眼神里透着几分怀疑。左右众人听了秦牧这话，也是面面相觑，都觉得有些意外。“军师，您该不是跟咱们说笑呢吧？”张飞嗓门一扯，直接嚷开了，“刘表那老匹夫刚被咱们揍得满地找牙，脸都丢光了，他能拉下脸来求和？”“翼德将军，咱们虽然重创了刘表，可千万别小看了这老狐狸。”秦牧不紧不慢道，“刘表这人就像只王八，最拿手的就是能屈能伸。”当前刘表兵败受损，短期内无力兴兵，急需调集各郡兵力重整旗鼓。如此一来，他必定会主动求和以稳住局势，为恢复实力争取时间。况且蔡氏兄弟乃其妻弟，蔡氏更是他掌控荆州的根基，绝不可能坐视二人性命不顾。那么他遣使议和，顺带救回蔡氏兄弟，岂不是顺理成章？秦牧从容不迫地揭穿了刘表的心思。刘备恍然大悟，感叹道："子璟果然明察秋毫，刘景升的盘算都被你看透了！"赞叹过后，刘备又问："依子璟之见，我们是否接受刘景升的求和？"众人目光纷纷投向秦牧。"当然要接受。""刘表需要时间恢复，我们同样需要时间整顿新野，收编降卒为日后渡江做准备。"秦牧不假思索地回答，随后意味深长地说道："况且，我们还可借刘表求和之机，为主公收服文聘这员大将！"刘备一时不解——若两家议和，理应释放文聘，如何还能收服他？秦牧并未直接解释，而是说道："主公，先把蔡氏兄弟带上来吧，看看该杀谁留谁。"刘备只得暂且放下疑问，下令将蔡中、蔡和押上堂来。片刻后，两名俘虏被带了进来。刘备向来宽厚，即便二人是战俘，仍给予优待。这反而让蔡氏兄弟误以为刘备畏惧他们的身份，进来时非但没有惧色，反倒趾高气扬。众将领见二人如此态度，皆面露愤懑之色。"蔡中！蔡和！"张飞最先按捺不住，一个箭步上前，厉声喝道："你们两个手下败将，见了俺大哥，竟敢不跪？"蔡中斜睨张飞一眼，昂首道："我蔡氏乃荆州第一望族，我姐夫更是州牧刘表！""连我姐夫都允我不必行礼，你主刘备算什么东西？"此言一出，张飞怒发冲冠，当即按住腰间佩剑。若非刘备尚未发话，早已将这狂徒斩于剑下。秦牧嘴角泛起冷笑。这蔡中虽兵败被俘，却仍对刘备充满轻蔑。他仗着蔡氏子弟的身份，认定刘备不敢动他——毕竟百年来荆州牧换了多少任，谁敢动蔡家一根汗毛？就算你刘备攻下荆州又如何？想要坐稳这个位置，最后还不得倚仗我们蔡家？"主公！"秦牧转身拱手，眼中寒光乍现："此贼目无尊长，当诛以立威。"刘备会意。这是要杀一儆百。"来人！"刘备猛地拍案："将蔡中拖出去斩了！"张飞早就等着这句话，一挥手，亲卫立刻将蔡中按倒在地。直到此时，蔡中兄弟二人才从骄狂中惊醒，脸上写满了不敢置信。照理说，刘备本该温言安抚他们，说些误会一场的客套话，再将他们平安送回襄阳才是。谁知这刘备竟一反常态？偏听那年轻谋士之言，执意要杀他蔡中？莫不是疯了？"刘备！""我乃蔡氏族人，长兄执掌蔡家，荆州谁不知我蔡氏乃第一望族！""你敢动我，蔡家定与你不共戴天！"蔡中歇斯底里地嘶吼着，还想借家族威势震慑刘备。"嘭！"张飞碗口大的拳头重重砸在蔡中面门。蔡中喷着血箭栽倒在地，发出杀猪般的惨嚎。"你蔡家了不得？""当俺大哥是刘表那等怂包，会怕你们这些蛀虫？""今日宰了你，明日俺就渡江灭你满门！""让你对俺大哥出言不逊！"张飞边骂边抡起拳头，雨点般砸向蔡中。那砂钵大的拳头几下就打得蔡中面目全非，昏死过去。旁观的蔡和两股战战，竟不敢出声相救。"翼德，住手！""给他个痛快便是，何必辱之。"刘备出言制止道。他谨记秦牧教导，要以王道为本，霸道为用。，！然霸道非是。虽诛蔡中，却不屑折磨。张飞闻言只得收拳，悻悻退到一旁。亲卫拖走血葫芦似的蔡中，地上拖出长长一道血痕。刘备目光转向蔡和时——蔡和双膝一软，"咚"地跪倒在地。"使君饶命！"蔡家三公子目睹兄长丧命，肝胆俱裂。"家兄一时昏聩，冒犯了刘使君。""我蔡氏素来敬重使君仁德，本无与使君作对之意。""此番交战实属奉命行事，身不由己。""恳请使君开恩！"这位蔡家幼子强忍悲恸，不仅不敢显露半分桀骜，反倒卑躬屈膝乞求活命。刘备凝视着匍匐在地的蔡和，轻叹道："寒门多俊杰，朱门亦多败类。"出身微末的他，昔日对世家子弟总怀敬畏。如今见识了蔡中的狂妄与蔡和的怯懦，这般心境早已消散无踪。"暂且收押。"刘备拂袖转身，不再多看那摇尾乞怜之态。蔡和如获大赦，连连叩首感恩，随即瘫软如泥地被拖出大堂。"带文将军进来。"处置完蔡氏兄弟，刘备朗声吩咐。堂外，文聘将一切尽收眼底。"此等贪生怕死之徒，仅凭宗族身份便位居要职。""主公，如此用人岂有不败之理？"文聘暗自摇头，整肃衣冠迈入正堂。未及思量应对之策，刘备已快步下阶，亲手为他解开绑绳。文聘怔立当场。刘备亲自为文聘松绑，又命人设座奉酒。美酒递到面前，文聘望着眼前这位神色温和的荆州之主，一时怔忡。蔡瑁兄弟官居高位，蔡氏更是荆州豪族。可刘备对蔡家兄弟毫不留情，斩杀一人，囚禁另一人，视如草芥。反而对他这个出身寒门的武将如此礼遇？文聘早已习惯刘表任人唯亲的作风，面对刘备这般平易近人的态度，反倒无所适从。酒杯悬在半空，他迟迟未接。刘备将酒盏塞入他掌心，直视文聘，郑重拱手：“子璟先生常言，仲业将军武艺超群，统兵有方，堪称荆州首屈一指的良将。”“今日得见，实乃刘备之幸。”“望将军助我一臂之力，共讨逆贼，匡扶汉室！”刘备用意直白，毫不掩饰招揽之意。文聘猛然抬头，恍然大悟。原来刘备这般礼遇，意在劝降。平心而论，如此诚意确实令他动容。但也仅止于此。他并非朝秦暮楚之辈，岂能因几句言辞便背弃故主？文聘深吸一口气，抱拳道：“刘使君厚爱，文聘愧不敢当。”“然聘既为刘景升部属，自当誓死效忠。”“恕难从命。”果然遭到拒绝。刘备非但不怒，眼中反而闪过赞许之色。只是赞许归赞许，接下来该如何应对？他不由侧目望向身旁的秦牧。“若在下未曾记错，”秦牧忽然开口，“文将军早在刘表入主荆州前，便以南阳裨将之职镇守一方。”“刘表主政荆州，差不多有五六年了，你为何仍旧只是个裨将军？”秦牧上前几步，停在文聘面前。这话正中文聘痛处。他眉头一紧，抬眼审视眼前的年轻文士，问道：“阁下何人？似乎对文某知之甚详？”“在下秦牧。”秦牧略一拱手，自报姓名。“秦牧？”文聘神色陡变，惊问：“莫非是新野秦氏子弟，秦牧秦子璟？”秦牧淡然一笑，算是默认。文聘心头一震，急声追问：“假道灭虢夺宛城，攻心之策破张绣，还有火烧博望坡灭我四万大军，皆是你的谋划？”秦牧并无遮掩之意，轻点头确认。文聘倒抽一口凉气，再度打量眼前这位年轻俊逸的谋士。情报果然不假。刘备当真得了位神算奇才。令他意外的是，此人竟如此年轻？更没想到，这位奇才还是新野人！“惭愧，我镇守新野多年，竟不知治下藏着这般鬼才……”文聘暗自感慨，又疑惑地看向秦牧：“秦子璟，你既是荆州人，景升公本该是你我共主。”“为何反倒勾结外人，侵我荆州，夺景升公基业？”话中质问之意明显。“文仲业，此言差矣。”“荆州乃大汉疆土，非刘表私产，何来他的基业？”秦牧神色凛然纠正。文聘一时语塞。“刘表掌权以来，一味偏宠蔡蒯二族，州中要职尽被两家瓜分。”“蒯越蔡瑁之辈，虽有些许才干……”蔡中蔡和之辈，不过是些庸碌无为之徒，品性卑劣，毫无才德可言！这些无能之人，仅仅因为姓蔡，竟被刘表委以重任，把持荆州兵权要职！像你文仲业这样的老将，却不得晋升，只能看着这些庸才在你面前耀武扬威。霍家、马家、潘家等望族，虽人才辈出，却因蔡蒯两家的压制而不得施展抱负。这些人尚且如此，何况我秦牧，不过一介寒门之士？在刘表眼中，我宛如草芥。圣人曾说：君以民为草芥，民视君如仇雠。：（）三国：智引玄德秦牧遇月英定荆襄